Les Samoa américaines

Les Samoa américaines sont un petit groupe d'îles du Pacifique Sud, en Polynésie : la partie orientale de l'archipel des Samoa, dont l'ouest forme l'État indépendant des Samoa. Territoire non incorporé des États-Unis, c'est le seul territoire américain habité de l'hémisphère sud. Ses habitants ne sont pas citoyens mais « ressortissants » américains. Environ quarante-cinq mille personnes y vivent, autour de la capitale, Pago Pago, au fond d'une grande baie. Les habitants, des Polynésiens samoans, restent très attachés à leur culture traditionnelle, le fa'a Samoa, « la voie samoane », qui règle la vie sociale.

Les Samoa américaines sont des îles volcaniques aux reliefs abrupts, couverts d'une forêt tropicale dense qui descend presque jusqu'à la mer. L'île principale, Tutuila, est montagneuse et entaillée par la baie de Pago Pago, ancien cratère envahi par la mer et l'un des plus beaux ports naturels du Pacifique. Tout autour, des récifs, des plages et des eaux poissonneuses sont en partie protégés par un parc national. Les petites îles Manu'a, plus à l'est, gardent des traditions très anciennes. Le climat est tropical, chaud et très humide, et les cyclones frappent régulièrement.

L'archipel des Samoa fut peuplé il y a environ trois mille ans par des navigateurs polynésiens ; on le compte parmi les berceaux de la Polynésie, d'où partirent plus tard les peuplements de tout l'est du Pacifique. Après l'arrivée des Européens, les Samoa devinrent au XIXᵉ siècle l'enjeu d'une rivalité entre puissances, qui aboutit en 1899 au partage de l'archipel : l'ouest à l'Allemagne (le futur État indépendant), l'est aux États-Unis. Les chefs samoans de l'est cédèrent officiellement leurs îles à la marine américaine, qui fit de la baie de Pago Pago une base navale. Depuis, les Samoa américaines vivent sous administration américaine en gardant l'autorité de leurs chefs coutumiers et leur mode de vie traditionnel.

On parle le samoan, langue polynésienne bien vivante que tout le monde pratique, ainsi que l'anglais, également officiel. Les Samoans sont très fervents chrétiens depuis l'évangélisation du XIXᵉ siècle : protestants (congrégationalistes, méthodistes) et catholiques, ils placent la religion au centre de la vie sociale. Chaque village a son église, souvent imposante, et le dimanche, jour de repos et de culte, est strictement respecté. La foi chrétienne s'est fondue dans le fa'a Samoa : la religion, les chefs et la famille élargie forment un même socle.

La culture des Samoa américaines est polynésienne et suit le fa'a Samoa, « la voie samoane » : le respect des chefs (les matai), de la famille élargie (l'aiga) et de la communauté du village, un système coutumier toujours très suivi. Il y a le tatouage samoan traditionnel (le pe'a, qui couvre le corps), les danses (le siva et le fa'ataupati, danse frappée), le chant choral, les nattes fines et les tapa. La cérémonie du kava et les grandes fêtes communautaires rythment la vie. La cuisine, cuite au four enterré (l'umu), fait la part belle au taro, au cochon, au poisson cru au coco (l'oka) et au fruit à pain.