Autriche

L'Autriche est un pays de montagnes du centre de l'Europe, sans accès à la mer, au contact des mondes germanique, slave, italien et hongrois. Les Alpes en couvrent la plus grande partie, et c'est le long du Danube que se sont installées les villes. Neuf millions de personnes y vivent, autour de la capitale, Vienne, qui fut celle d'un immense empire et reste l'une des grandes villes d'art et de musique du monde. C'est aujourd'hui un petit pays riche et paisible.

Les Alpes dominent l'Autriche : sommets enneigés, glaciers, vallées profondes, lacs d'un vert émeraude, alpages où sonnent les cloches des troupeaux. C'est le pays du ski, des chalets et de la randonnée. À l'est et au nord, le relief s'adoucit en collines et en plaines fertiles le long du Danube, qui traverse le pays et Vienne d'ouest en est. Vignobles, forêts et villages soignés complètent le paysage.

Terre celte puis romaine, l'Autriche devint le centre de l'une des plus grandes dynasties de l'histoire, les Habsbourg, qui régnèrent depuis Vienne pendant plus de six siècles sur une multitude de peuples. Leur empire, devenu l'Autriche-Hongrie en 1867, rassemblait Allemands, Hongrois, Tchèques, Polonais, Croates, Italiens et bien d'autres : presque toute l'Europe centrale. L'assassinat de l'héritier du trône, l'archiduc François-Ferdinand, à Sarajevo en 1914, déclencha la Première Guerre mondiale. L'empire s'effondra ; l'Autriche fut annexée par l'Allemagne nazie, puis retrouva son indépendance en 1955 en se déclarant neutre, statut qu'elle a gardé.

On parle en Autriche l'allemand, dans une variante plus douce, avec ses mots et ses accents propres. Le pays est de tradition catholique, héritage des Habsbourg, très pieux, comme le montrent ses innombrables églises baroques, ses monastères et ses grandes fêtes. Cette empreinte catholique a nourri une longue tradition de musique sacrée.

L'Autriche, c'est d'abord la musique. Vienne fut la ville de Mozart, de Haydn, de Beethoven, de Schubert et des Strauss, rois de la valse ; son concert du Nouvel An et son Opéra sont célèbres dans le monde entier. C'est aussi le pays des cafés viennois, où l'on reste des heures devant un café et une pâtisserie, de la Sachertorte au chocolat au strudel aux pommes. On y aime la nature alpine et la Gemütlichkeit, ce goût du confort et de la convivialité.