Belgique
Un petit pays au carrefour de l'Europe, partagé entre deux langues et deux cultures, cœur de l'Union européenne et patrie de la bande dessinée, de la bière et du chocolat.
capitale de l'Union européenne
+ allemand
Le pays en bref
La Belgique est un petit pays densément peuplé, au carrefour de l'Europe du Nord-Ouest, entre la France, l'Allemagne et les Pays-Bas. Cette position en a fait de tout temps un lieu de commerce et un champ de bataille, de Waterloo aux deux guerres mondiales. Sa capitale, Bruxelles, accueille aujourd'hui les grandes institutions de l'Union européenne et le siège de l'OTAN. Le pays est partagé entre deux grandes communautés, les Flamands néerlandophones au nord et les Wallons francophones au sud.
La géographie
Sur un petit territoire, le pays passe de la mer aux collines. Au nord-ouest, une courte côte plate sur la mer du Nord borde la Flandre, région de plaines fertiles, de canaux et de villes d'art. Le centre est fait de plateaux doux et de campagnes. Au sud-est s'élèvent les collines boisées des Ardennes, plus sauvages et plus fraîches, creusées de rivières. Très urbanisé, le pays garde entre ses villes des paysages verts et tranquilles.
Les peuples et l'histoire
César notait déjà la bravoure des Belges, ces tribus gauloises du nord. La grande époque de la région fut la fin du Moyen Âge : les villes de Flandre (Bruges, Gand, puis Anvers) comptaient parmi les plus riches d'Europe, enrichies par le drap et le commerce, et devinrent de grands foyers d'art. Longtemps disputée entre les grandes puissances (Bourgogne, Espagne, Autriche), cette terre fut si souvent un champ de bataille qu'on l'a surnommée le « champ de bataille de l'Europe » ; Waterloo se trouve ici. La Belgique devint un royaume indépendant en 1830 et fut, plus d'un siècle plus tard, l'un des pays fondateurs de la construction européenne.
Les langues et la religion
La Belgique a trois langues officielles : le néerlandais en Flandre, au nord, le français en Wallonie, au sud, et à Bruxelles, et l'allemand pour une petite communauté de l'est. Cette frontière linguistique traverse le pays et pèse sur toute sa vie politique. Le pays est de tradition catholique, comme en témoignent ses innombrables églises et ses béguinages, même si la société est aujourd'hui largement sécularisée.
La culture et l'art de vivre
La Belgique a un art de vivre gourmand et un humour bien à elle. C'est la patrie de la bande dessinée (Tintin, les Schtroumpfs et Lucky Luke y sont nés), de grands peintres, de Van Eyck et Bruegel à Rubens et Magritte, et de l'Art nouveau. C'est aussi le pays des centaines de bières, d'un chocolat parmi les meilleurs du monde, des frites (inventées ici, dit-on) et des gaufres.