Belize

Le Belize est un petit pays d'Amérique centrale, sur la côte caraïbe, entre le Mexique et le Guatemala. C'est le seul pays d'Amérique centrale dont la langue officielle est l'anglais, héritage de la colonisation britannique, ce qui le rattache autant au monde caraïbe qu'à l'Amérique latine. Peu peuplé, avec environ quatre cent mille habitants, surtout autour de Belize City et de la capitale, Belmopan, c'est l'un des pays les plus divers de la région : Créoles, Mayas, Garifunas, Métis hispanophones et d'autres y vivent ensemble.

Au large du Belize s'étend la deuxième plus grande barrière de corail du monde, après celle d'Australie : des récifs, des îlots de sable (les cayes) et des lagons turquoise, où s'ouvre le Grand Trou Bleu, un gouffre marin très prisé des plongeurs. À l'intérieur, une forêt tropicale dense couvre une grande partie du pays, refuge de jaguars et de toucans, avec des rivières, des grottes sacrées et des montagnes. C'est sous cette forêt que se dressent les ruines des grandes cités mayas.

Le Belize fut l'un des centres de la civilisation maya : à son apogée, une cité comme Caracol comptait sans doute plus de cent mille habitants, et ses pyramides dominent encore la forêt. Après l'effondrement maya, la côte attira au XVIIᵉ siècle des Anglais venus couper le bois de campêche et l'acajou, avec des esclaves africains : c'est l'origine du peuple créole. Seule colonie britannique d'Amérique centrale, le « Honduras britannique » accueillit aussi, en 1832, des Garifunas, descendants d'Africains et d'Amérindiens caraïbes. Le pays devint indépendant en 1981, malgré les revendications anciennes du Guatemala voisin.

La langue officielle est l'anglais, mais la langue que presque tout le monde parle est le créole bélizien (kriol), né de l'anglais et de langues africaines ; l'espagnol, les langues mayas et le garifuna sont aussi très présents, et beaucoup passent d'une langue à l'autre. Le Belize est en majorité chrétien, catholique et protestant, avec des Églises aussi diverses que ses peuples, et des traditions spirituelles mayas et garifunas toujours présentes.

La culture bélizienne mêle les mondes caraïbe, maya et latino. Il y a la punta des Garifunas, aux tambours entraînants, dont la musique et la danse sont inscrites au patrimoine immatériel de l'UNESCO, et le rythme créole du brukdown. Il y a les cultures mayas vivantes, leur artisanat, leur cuisine de maïs, et les fêtes de chaque communauté. On mange du riz aux haricots (rice and beans) au lait de coco, du poulet mijoté, du poisson et des fruits tropicaux. On aime la mer, la plongée, et une devise décontractée : « go slow ».