Les Bermudes

Les Bermudes sont un petit archipel britannique isolé au milieu de l'Atlantique Nord, au large des États-Unis ; contrairement à une idée répandue, elles ne sont pas dans les Caraïbes. Territoire britannique d'outre-mer, c'est la plus ancienne colonie anglaise encore existante. Environ soixante-quatre mille personnes vivent sur ce chapelet d'îles reliées entre elles, autour de la capitale, Hamilton. La population, en majorité afro-bermudienne, descend d'esclaves et de colons, avec un apport notable de Portugais des Açores. Connues pour leurs plages de sable rose, leurs maisons pastel aux toits blancs et le « triangle des Bermudes », les Bermudes sont surtout l'une des grandes places financières et d'assurance du monde.

Les Bermudes sont des îles basses, sommets coralliens d'un ancien volcan sous-marin, reliées par des ponts et formant une longue terre en forme d'hameçon. Le paysage, vert et soigné, est fait de collines douces, de jardins et de maisons pastel aux toits blancs, conçus pour recueillir l'eau de pluie. Les plages sont connues pour leur sable teinté de rose par des débris de coraux et de coquillages, et les eaux, d'un bleu profond, cachent des récifs et de nombreuses épaves. Le climat est subtropical et doux grâce au Gulf Stream, plus frais que celui des Caraïbes.

Découvertes par l'Espagnol Juan de Bermúdez mais restées désertes, sans population amérindienne, les îles entrèrent dans l'histoire anglaise en 1609 par un naufrage : celui d'un navire en route pour la Virginie, dont les rescapés fondèrent la colonie, épisode qui aurait inspiré La Tempête de Shakespeare. Les Bermudes vécurent ensuite de la construction navale, du commerce maritime et de plantations, grâce au travail d'esclaves africains et d'Amérindiens réduits en servitude, dont descend une grande part de la population. Après l'abolition de 1834 et l'arrivée d'immigrants portugais des Açores, l'archipel se tourna au XXᵉ siècle vers le tourisme puis la finance, qui en ont fait l'un des territoires les plus riches du monde.

On parle aux Bermudes l'anglais, avec un accent local, ainsi que le portugais dans la communauté d'origine açoréenne. L'archipel est très chrétien et pratiquant, avec des Églises nombreuses : anglicane, catholique (surtout chez les Portugais), méthodiste, Église AME, très présente chez les Afro-Bermudiens, et de nombreuses Églises évangéliques. On dit que les Bermudes comptent l'un des plus grands nombres d'églises par habitant au monde. Les fêtes religieuses et le repos du dimanche rythment encore la vie.

La culture bermudienne mêle héritages britannique, africain et portugais. Le cœur du folklore est le Gombey, une danse masquée et costumée aux couleurs vives, rythmée par les tambours, d'origine africaine et amérindienne. Le cricket est une passion, avec le grand match annuel du Cup Match ; les hommes portent les fameux bermuda shorts avec veste et cravate ; et la voile a une longue tradition. Le plat national est le fish chowder, une soupe de poisson relevée de rhum et de sauce piquante ; on mange aussi du poisson (rockfish, mérou), des codfish cakes et des plats d'origine portugaise.