Finlande

La Finlande est un vaste pays du grand Nord, à l'est de la Scandinavie, entre la Suède et la Russie, bordé par la mer Baltique. Un bon tiers de son territoire se trouve au-delà du cercle polaire : au nord, le soleil ne se couche pas en été et se lève à peine en hiver. Cinq millions et demi de personnes seulement vivent dans cet immense pays de forêts et de lacs, surtout dans le sud, autour de la capitale, Helsinki : c'est l'un des pays les moins densément peuplés d'Europe. Paisible et prospère, la Finlande est depuis plusieurs années classée en tête des pays les plus heureux du monde.

La Finlande est un pays d'eau et de forêt : on la surnomme « le pays des mille lacs », mais elle en compte en réalité près de deux cent mille, au milieu de forêts de conifères qui couvrent les trois quarts du territoire. Au nord s'étend la Laponie, terre arctique des rennes, de la toundra, des aurores boréales et du peuple sami. Le long des côtes, des milliers d'îles parsèment la Baltique. L'hiver, long et sombre, couvre tout de neige et de glace ; l'été est bref et lumineux.

Peuplée depuis la préhistoire par des peuples de langue finno-ougrienne, la Finlande fit longtemps partie du royaume de Suède, qui l'a profondément marquée, puis devint en 1809 un grand-duché autonome de l'Empire russe. Elle proclama son indépendance en 1917, à la faveur de la révolution russe. Pendant la Guerre d'Hiver de 1939-1940, ce petit pays résista à l'invasion soviétique et préserva son indépendance. Neutre pendant la Guerre froide, il a bâti l'une des sociétés les plus prospères et les mieux éduquées du monde, et il est entré dans l'OTAN en 2023.

Le finnois n'appartient pas à la famille indo-européenne mais à la famille finno-ougrienne : il a pour cousins l'estonien et, plus lointain, le hongrois, et aucune parenté avec les langues de ses voisins suédois et russes. C'est une langue riche en voyelles et en cas grammaticaux. Une minorité parle le suédois, langue officielle elle aussi. Le pays est de tradition luthérienne, mais très sécularisé ; il garde le souvenir d'un ancien monde de mythes et d'esprits de la nature, raconté par l'épopée nationale, le Kalevala.

Le sauna est au centre de la culture finlandaise : présent dans presque chaque foyer, c'est un lieu de détente et d'égalité, d'où l'on sort pour plonger dans l'eau froide ou la neige. Les Finlandais ont un lien fort avec la nature et le silence : chacun a le droit de parcourir librement forêts et lacs et d'y cueillir baies et champignons. Il y a aussi la musique de Sibelius, le design épuré, et le sisu, cette ténacité silencieuse face à l'adversité. En Laponie, Rovaniemi se présente comme la ville officielle du Père Noël.