Le Groenland

Le Groenland est la plus grande île du monde, un immense territoire glacé de l'Arctique, géographiquement en Amérique du Nord mais lié à l'Europe par l'histoire : c'est un territoire autonome du royaume de Danemark, qui se gouverne en grande partie lui-même. Il ne compte qu'environ cinquante-six mille habitants, ce qui en fait l'un des endroits les moins peuplés de la planète, car l'essentiel de sa surface est couvert par une calotte glaciaire. La population est en grande majorité inuite, avec une minorité danoise. Autour de la capitale, Nuuk, et dans de petits villages côtiers, les Groenlandais vivent de la mer et de la chasse.

Le Groenland est dominé par son immense inlandsis, une calotte de glace épaisse de plusieurs kilomètres qui couvre environ les quatre cinquièmes de l'île : c'est la deuxième plus grande masse de glace de la planète, après l'Antarctique. Seule une frange côtière libre de glace est habitable : des fjords profonds, des montagnes et de la toundra, où les villages ne sont reliés que par bateau ou par avion. Des glaciers géants lâchent dans la mer des icebergs énormes. On y voit des ours polaires, des phoques, des baleines, des bœufs musqués, des aurores boréales et le soleil de minuit. Le climat polaire impose de longues nuits d'hiver et des étés courts et lumineux.

Le Groenland fut peuplé par vagues successives de peuples arctiques venus d'Amérique du Nord. Vers l'an mil, des Vikings venus d'Islande, menés par Erik le Rouge, y fondèrent des colonies qui durèrent quelques siècles avant de disparaître, pour des raisons encore discutées. Peu après arrivèrent de l'ouest les ancêtres directs des Groenlandais d'aujourd'hui, les Inuits de la culture de Thulé, des chasseurs remarquablement adaptés à l'Arctique. Au XVIIIᵉ siècle, le Danemark colonisa et évangélisa l'île. Au XXᵉ siècle, le Groenland cessa d'être une colonie et obtint par étapes une large autonomie. Son indépendance éventuelle et ses grandes ressources naturelles sont aujourd'hui au centre des débats sur son avenir.

La langue du Groenland est le groenlandais (kalaallisut), une langue inuite parlée par la majorité de la population et défendue comme le cœur de l'identité, ainsi que le danois. Les Groenlandais sont de tradition chrétienne, en majorité luthérienne, depuis l'évangélisation danoise du XVIIIᵉ siècle, et l'Église compte beaucoup dans la vie des communautés. Il reste la mémoire et quelques traditions des anciennes croyances inuites, chamaniques, tournées vers les esprits de la nature, de la mer et des animaux.

La culture groenlandaise est celle du peuple inuit, façonnée par des millénaires de vie dans l'Arctique, entre la chasse, la mer et la glace. Il y a le kayak, inventé par les peuples de l'Arctique, et le traîneau à chiens ; les sculptures d'os, d'ivoire et de pierre, comme les tupilak ; les perles colorées des costumes de fête, les chants et les tambours traditionnels. La chasse au phoque et à la baleine et la pêche restent au centre de la vie et de l'alimentation : phoque, poisson, baleine, bœuf musqué et mattak (peau de baleine).