Guam

Guam est une île du Pacifique occidental, la plus grande et la plus méridionale de l'archipel des Mariannes, en Micronésie. Territoire non incorporé des États-Unis, dont les habitants sont citoyens américains, c'est le point le plus à l'ouest du territoire américain, d'où sa devise : « là où commence le jour de l'Amérique ». Environ cent soixante-dix mille personnes y vivent, autour de la capitale, Hagåtña. Les Chamorros, peuple autochtone austronésien, en forment le noyau, avec des Philippins et d'autres communautés du Pacifique et d'Asie. L'île occupe une position stratégique et abrite d'immenses bases militaires américaines.

Guam est une île tropicale aux reliefs contrastés. Le nord est un plateau calcaire surélevé, bordé de falaises ; le sud, plus ancien et volcanique, est fait de collines vertes, de rivières et de cascades. Tout autour, un récif de corail entoure des lagons et des plages, comme la baie de Tumon, où se concentre le tourisme. Le climat est tropical, chaud et humide toute l'année, et l'île est exposée à des typhons parfois violents. Les bases militaires occupent une grande partie du territoire.

Peuplée il y a plus de trois mille ans par les ancêtres des Chamorros, des navigateurs austronésiens, Guam vit passer Magellan en 1521, première terre du Pacifique qu'il atteignit pendant son tour du monde. L'Espagne la colonisa et l'évangélisa à partir de 1668 ; les guerres et les épidémies décimèrent alors la population chamorro, qui se reconstitua par métissage. En 1898, au terme de la guerre hispano-américaine, l'Espagne céda Guam aux États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut occupée par le Japon, avant d'être reprise par les Américains en 1944 au prix de durs combats. Elle est depuis une grande base militaire américaine, et les Chamorros y défendent la reconnaissance de leur peuple et de leur identité.

À Guam, l'anglais est la langue officielle et commune, avec le chamorro, la langue austronésienne du peuple autochtone, longtemps découragée et aujourd'hui en plein renouveau. L'île est en très grande majorité catholique, un héritage profond de la colonisation espagnole : la foi est au centre de la vie chamorro, avec ses paroisses et ses fiestas de village en l'honneur des saints patrons. Ce catholicisme cohabite avec le respect des ancêtres, les taotaomo'na, esprits des anciens, dans une société où la famille élargie compte beaucoup.

La culture de Guam est celle du peuple chamorro, austronésienne, avec des apports espagnols, philippins et américains. Sa valeur centrale est l'inafa'maolek, l'harmonie et l'entraide au sein de la communauté, avec le respect des anciens. La navigation en pirogue à balancier, longtemps oubliée, renaît aujourd'hui, comme les danses et les chants chamorro et la vannerie ; les grandes fiestas de village réunissent tout le monde autour d'immenses repas. On y mange le kelaguen (viande ou poisson au citron et à la noix de coco), le red rice coloré au rocou, les grillades et le kadon pika, un ragoût pimenté.