Hong Kong

Hong Kong est l'une des villes les plus denses du monde, sur la côte sud de la Chine, à l'embouchure de la rivière des Perles. Colonie britannique pendant plus d'un siècle et demi, elle a été rétrocédée à la Chine en 1997 et en est une région administrative spéciale, avec ses propres lois et sa monnaie, selon le principe « un pays, deux systèmes ». Plus de sept millions de personnes, en grande majorité des Chinois cantonais, vivent sur ce petit territoire, dans une forêt de gratte-ciel parmi les plus hauts du monde. Grand port et place financière mondiale, Hong Kong a une identité très affirmée, entre Chine et Occident.

Derrière l'image de la ville de béton se cache un territoire très vert et accidenté. Il comprend l'île de Hong Kong, la péninsule de Kowloon, les Nouveaux Territoires et plus de deux cents îles. Des collines et des montagnes escarpées en couvrent la plus grande partie, avec de vastes parcs naturels, des sentiers et des plages à deux pas des tours. La baie de Victoria, entre l'île et Kowloon, bordée de tours illuminées la nuit, offre l'un des panoramas urbains les plus célèbres du monde. Faute de terrain plat, la ville a gagné sur la mer et construit en hauteur.

Avant de devenir une métropole, Hong Kong n'était qu'un ensemble de villages de pêcheurs cantonais sur la côte de la Chine du Sud. Tout changea en 1842 : à l'issue de la première guerre de l'opium, la Chine céda l'île à la Grande-Bretagne, qui en fit une colonie et un port franc. Sous administration britannique, Hong Kong devint un grand port de commerce entre la Chine et le monde, et accueillit au XXᵉ siècle des vagues de réfugiés chinois fuyant les guerres et les révolutions, qui firent exploser sa population. En 1997, à la fin du bail des Nouveaux Territoires, le territoire fut rétrocédé à la Chine, avec la promesse de garder son propre système pendant cinquante ans. Depuis 2020, une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin a fortement restreint les libertés locales.

La langue de Hong Kong est le cantonais, une langue chinoise du Sud parlée par presque toute la population et au centre de l'identité locale ; l'anglais, héritage colonial, reste la langue des affaires, et le mandarin progresse. Les religions sont très diverses : les traditions chinoises (bouddhisme, taoïsme, culte des ancêtres), présentes dans d'innombrables temples enfumés d'encens, côtoient d'importantes communautés chrétiennes, héritées de l'époque britannique, et d'autres religions. Les fêtes traditionnelles chinoises rythment l'année.

La culture hongkongaise mêle traditions chinoises cantonaises et influences occidentales. C'est la patrie d'un cinéma connu dans le monde entier, en particulier ses films d'arts martiaux et leurs grandes vedettes, et de la cantopop. On y mange très bien : le dim sum du yum cha, les marchés de rue, les canards laqués suspendus aux vitrines, le thé au lait. Le feng shui côtoie la finance, les temples les gratte-ciel, et les courses de bateaux-dragons animent l'été.