Kenya

Le Kenya s'étend en Afrique de l'Est, à cheval sur l'équateur, entre l'océan Indien et le lac Victoria. Le pays va des plages tropicales de la côte swahilie aux neiges du mont Kenya, deuxième sommet du continent, en passant par les savanes de la grande faune. Quelque cinquante-six millions de personnes y vivent ; la capitale, Nairobi, est devenue le grand centre économique et technologique de la région. C'est aussi au Kenya qu'on a trouvé certains des plus anciens fossiles de nos lointains ancêtres.

Le pays est coupé du nord au sud par la grande vallée du Rift, cette faille où le continent se déchire lentement, jalonnée de lacs et de volcans. De part et d'autre s'élèvent de hauts plateaux fertiles et frais, où poussent le thé et le café et où vit l'essentiel de la population. Vers l'est, la terre descend en savanes (celles du Maasai Mara et d'Amboseli, terres des lions, des éléphants et des grandes migrations de gnous) jusqu'à la côte de l'océan Indien, chaude et bordée de récifs. Le nord, plus sec, s'ouvre sur des déserts et le lac Turkana.

Le Kenya compte de nombreux peuples : les Kikuyus, les Luos, les Luhyas, les Kalenjins des hauts plateaux, d'où sortent les plus grands coureurs de fond du monde, et les Maasaï, éleveurs guerriers drapés de rouge. Sur la côte, très tôt, les cités bantoues, en commerçant avec l'Arabie, la Perse et l'Inde, développèrent la civilisation swahilie, ses cités de pierre et sa langue. Puis vinrent les Portugais, les sultans d'Oman, et enfin les Britanniques, qui firent du pays une colonie de peuplement. L'indépendance, obtenue en 1963 après la révolte des Mau Mau, durement réprimée, porta au pouvoir Jomo Kenyatta.

Le Kenya a deux langues officielles : l'anglais, hérité de la colonisation, et surtout le swahili, une langue bantoue enrichie de nombreux mots arabes, devenue la grande langue commune de l'Afrique de l'Est. À côté vivent des dizaines de langues propres à chaque peuple. Le pays est majoritairement chrétien, avec une minorité musulmane plus ancienne, surtout sur la côte, et un fond de croyances traditionnelles toujours présent.

Le Kenya est associé dans le monde entier au safari (le mot est swahili et veut dire « voyage ») et aux grands troupeaux de la savane. Sa culture va bien au-delà : la course de fond, où ses athlètes dominent le monde, est une affaire nationale ; le benga fait danser ; l'esprit du harambee, l'entraide collective, est la devise du pays. À table, on partage l'ugali, une pâte de maïs, avec des légumes et de la viande grillée, le nyama choma. La côte swahilie a ses saveurs épicées, venues d'Inde et d'Arabie.