Lesotho

Le Lesotho est un petit pays d'Afrique australe à la géographie unique : il est entièrement enclavé dans l'Afrique du Sud, qui l'entoure de tous côtés, l'un des trois seuls pays au monde dans ce cas, avec Saint-Marin et le Vatican. C'est un royaume de montagnes, le seul pays du monde situé tout entier à plus de mille mètres d'altitude, d'où son surnom de « royaume dans le ciel ». Environ deux millions trois cent mille personnes y vivent, presque toutes du peuple basotho ; la capitale est Maseru. Terre de bergers à cheval enveloppés dans leurs couvertures, le Lesotho a une identité née de la montagne.

Le Lesotho est une forteresse de montagnes. Les hauts massifs du Drakensberg et du Maloti le couvrent de sommets, de plateaux d'altitude et de vallées profondes, et culminent à près de 3 500 mètres. C'est l'un des rares endroits d'Afrique australe où il neige régulièrement, et l'on y trouve même une petite station de ski. Ces hauteurs sont le château d'eau de la région : le pays vend son eau, sa grande richesse, à l'Afrique du Sud voisine. C'est là aussi que naît le grand fleuve Orange.

Le Lesotho doit son existence à un homme : le roi Moshoeshoe Iᵉʳ, qui, au début du XIXᵉ siècle, dans le chaos des guerres de l'époque (le Mfecane), rassembla des peuples dispersés et en fit la nation basotho, en s'appuyant sur une forteresse naturelle imprenable, le plateau de Thaba Bosiu. Pour protéger son peuple des colons boers, il se plaça sous la protection britannique, ce qui évita au pays d'être absorbé par l'Afrique du Sud. Le Lesotho devint indépendant en 1966 en gardant sa monarchie : c'est l'un des deux royaumes de la région, avec l'Eswatini, et il est fier de n'avoir jamais été conquis par les Boers.

Le pays a deux langues officielles : le sesotho, langue bantoue du peuple basotho, parlée par presque tous, et l'anglais. Le Lesotho est très majoritairement chrétien, surtout catholique et protestant, héritage des missionnaires arrivés dès l'époque de Moshoeshoe. Cette foi coexiste avec le respect des ancêtres et les traditions, notamment lors des rites d'initiation.

La culture basotho est indissociable de deux symboles nationaux. La couverture (le seanamarena), portée contre le froid des hauteurs, est aussi l'emblème du pays, et ses motifs indiquent le statut et l'occasion. Le chapeau conique en paille tressée (le mokorotlo), inspiré d'une montagne, figure jusque sur le drapeau. C'est aussi le monde du cheval et du poney basotho, indispensable pour circuler dans les montagnes, des chants et des danses. La vie tourne autour de la bouillie de maïs (le papa), de l'élevage et de la communauté villageoise.