Malaisie

La Malaisie est un pays en deux morceaux, séparés par la mer de Chine méridionale : d'un côté la péninsule malaise, à l'extrémité du continent asiatique, de l'autre le nord de l'île de Bornéo. Environ trente-quatre millions de personnes y vivent ; la capitale, Kuala Lumpur, est connue pour ses tours jumelles. C'est l'une des sociétés les plus multiculturelles d'Asie, où Malais, Chinois, Indiens et peuples autochtones vivent côte à côte, chacun avec sa langue, sa religion et sa cuisine, un carrefour né de sa position sur les grandes routes maritimes.

Les deux parties du pays partagent un même caractère : la forêt tropicale, chaude et humide toute l'année, parmi les plus anciennes du monde ; celle de Bornéo abrite les orangs-outans. Une épine dorsale de montagnes couvertes de jungle traverse la péninsule, bordée de plaines côtières et de plages, tandis que de grandes plantations d'hévéas et de palmiers à huile ont remplacé une partie de la forêt. Bornéo, plus sauvage, garde ses fleuves, ses grottes géantes et ses peuples des forêts.

Le cœur du pays est le monde malais, peuple de marins et de commerçants. Au XVᵉ siècle, le sultanat de Malacca devint l'un des plus grands ports du monde, escale entre la Chine, l'Inde et l'Arabie, par où passaient les épices et par où arriva l'islam. Cette richesse attira les Européens, Portugais puis Hollandais et enfin Britanniques, qui firent venir, pour les mines d'étain et les plantations, de nombreux travailleurs chinois et indiens : d'où la diversité actuelle du pays. La Malaisie péninsulaire devint indépendante en 1957 ; la fédération actuelle, avec Sabah et Sarawak sur Bornéo, naquit en 1963. Le pays a su, non sans tensions, faire vivre ensemble ses communautés.

La langue nationale est le malais, une langue austronésienne qui sert de lien entre tous ; mais on entend partout l'anglais, hérité des Britanniques, ainsi que le chinois et le tamoul dans leurs communautés. La religion officielle est l'islam, celui des Malais, mais la Constitution garantit la liberté des autres cultes : les temples bouddhistes et taoïstes des Chinois, les temples hindous des Indiens et les églises voisinent avec les mosquées.

La Malaisie se découvre d'abord par sa cuisine, réputée justement parce qu'elle est métissée : le nasi lemak, riz au lait de coco, plat national ; le laksa épicé ; les satés grillés ; les currys indiens et les nouilles chinoises. C'est le pays du batik, étoffes teintes à la cire, des maisons de bois sur pilotis et d'une vie tropicale détendue. Les grandes fêtes de chaque communauté (la fin du ramadan, le Nouvel An chinois, Deepavali) sont célébrées par tous, dans un esprit de « portes ouvertes ».