Nigeria

Le Nigeria est le géant de l'Afrique : avec quelque deux cent trente millions d'habitants, c'est de très loin le pays le plus peuplé du continent, et l'un des plus peuplés du monde. Situé sur le golfe de Guinée, autour du grand fleuve qui lui donne son nom, le Niger, c'est un pays plein d'énergie, dont la mégapole de Lagos est l'une des villes les plus dynamiques de la planète. La capitale politique, Abuja, a été bâtie au centre du pays pour n'appartenir à aucun de ses grands peuples.

Le pays descend en pente douce du nord vers le sud. Au nord règne la savane sèche du Sahel, aux portes du désert, terre d'élevage et de vieilles cités marchandes. En descendant, la végétation s'épaissit jusqu'aux forêts tropicales humides du sud et à l'immense delta du Niger, dédale de mangroves et de bras d'eau qui se jette dans l'océan, et qui recèle le pétrole du pays, source de sa richesse et de ses troubles. Entre les deux, de vastes plateaux occupent le centre.

Le Nigeria compte plus de deux cent cinquante peuples, dont trois dominent. Au nord, les Haoussa et les Peuls, musulmans, héritiers de puissantes cités marchandes et du califat de Sokoto. Au sud-ouest, les Yoruba, bâtisseurs de royaumes et d'un art raffiné. Au sud-est, les Igbo, réputés pour leur esprit d'entreprise. Bien plus tôt, la culture nok sculptait déjà des terres cuites il y a deux mille cinq cents ans, et le royaume du Bénin coula plus tard des bronzes admirés dans le monde entier. Réunis par la colonisation britannique en 1914, ces peuples forment depuis 1960 une même nation, non sans tensions : la guerre du Biafra (1967-1970) fit plus d'un million de morts.

On parle au Nigeria environ cinq cents langues, ce qui en fait l'un des grands foyers linguistiques du monde. L'anglais, hérité de la colonisation, sert de langue officielle et commune, aux côtés des trois grandes langues, le haoussa, le yoruba et l'igbo. Le pays est presque coupé en deux par la religion : un Nord musulman et un Sud chrétien, à peu près à égalité, sur un vieux fond de croyances traditionnelles toujours vivant, dont la riche cosmologie yoruba, qui a voyagé jusqu'aux Amériques avec la traite.

Le Nigeria est aujourd'hui une puissance culturelle. Son cinéma, Nollywood, est le deuxième du monde par le nombre de films. Sa musique, de l'afrobeat militant de Fela Kuti à l'afrobeats des stars d'aujourd'hui (Burna Boy, Wizkid), s'écoute dans le monde entier. À table, le plat qui rassemble est le jollof rice, un riz épicé et coloré dont le Ghana voisin lui dispute la meilleure version.