Seychelles

Les Seychelles forment un archipel de cent quinze îles éparpillées dans l'océan Indien, au nord-est de Madagascar. Avec quelque cent vingt mille habitants, c'est le pays le moins peuplé d'Afrique ; sa capitale, Victoria, est l'une des plus petites du monde. Comme d'autres îles de la région, elles étaient inhabitées avant l'arrivée des Européens : la nation seychelloise est née tout entière du mélange de colons français, d'esclaves africains et malgaches, puis d'Indiens et de Chinois. C'est un peuple profondément créole. Connues pour leurs plages, les Seychelles sont aussi l'un des pays les plus riches d'Afrique.

Les Seychelles ont une géographie unique : les îles centrales, dont la principale, Mahé, sont faites de granit, cas rarissime pour des îles en plein océan, avec des montagnes couvertes de forêt et des plages semées de rochers arrondis. Autour s'égrènent des îles de corail plates et des atolls. La nature y est très particulière : la vallée de Mai, forêt primaire inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite le coco de mer, palmier à la plus grosse graine du monde, et l'atoll d'Aldabra, l'un des plus grands du monde, abrite près de cent mille tortues géantes.

Îles désertes longtemps connues des seuls navigateurs, les Seychelles furent peuplées à partir de 1770 par les Français, qui y amenèrent des esclaves africains et malgaches pour cultiver la terre. Passées aux Britanniques, elles virent arriver, après l'abolition, des Africains libérés des navires négriers, puis des Indiens et des Chinois. De ce brassage naquit le peuple créole seychellois. Indépendant en 1976, l'archipel fut un État à parti unique de 1977 à 1993, puis devint une démocratie ; en 2020, l'opposition y a remporté pour la première fois l'élection présidentielle. Le tourisme et la pêche en ont fait l'un des pays les plus prospères d'Afrique.

Les Seychelles ont fait du créole seychellois, à base française, une langue officielle à part entière, aux côtés de l'anglais et du français : le créole y est enseigné et écrit, ce qui est rare. Le pays est très majoritairement catholique, héritage français, avec des minorités anglicanes, hindoues et musulmanes qui reflètent la diversité des origines.

La culture seychelloise est une culture créole de l'océan Indien, cousine de celle de Maurice et de La Réunion. Ses musiques les plus connues sont le séga et surtout la moutya, chant et danse nés chez les esclaves au rythme du tambour, longtemps interdits et aujourd'hui inscrits au patrimoine immatériel de l'UNESCO. La cuisine créole mêle les héritages : curry de poisson au lait de coco, curry de chauve-souris, fruits tropicaux, le tout parfumé d'épices. La vie se partage entre la mer, la pêche et la famille.