Taïwan

Taïwan est une grande île montagneuse d'Asie de l'Est, séparée de la Chine continentale par un détroit. Les navigateurs portugais l'avaient nommée Formosa, « la belle ». Environ vingt-trois millions et demi de personnes y vivent, en majorité d'origine chinoise han ; la capitale est Taipei. Démocratie prospère, l'île produit l'essentiel des semi-conducteurs les plus avancés du monde, et son statut politique, disputé avec Pékin, reste à part. Elle est aussi le point de départ lointain de l'un des plus grands peuplements de l'histoire humaine.

Taïwan est un pays vertical : une chaîne de montagnes court du nord au sud, culminant à près de quatre mille mètres, couverte de forêts et coupée de gorges vertigineuses, comme les gorges de marbre de Taroko. Les plaines fertiles et les grandes villes se serrent sur la côte ouest, tandis que la côte est plonge, sauvage, dans le Pacifique. L'île, tropicale au sud et subtropicale au nord, a une nature luxuriante : rizières en terrasses, plantations de thé de montagne, sources chaudes. Posée sur la ceinture de feu, elle connaît séismes et typhons.

Longtemps peuplée uniquement par des peuples autochtones austronésiens, l'île vit arriver à partir du XVIIᵉ siècle des colons chinois han venus du continent, qui devinrent majoritaires. Après un demi-siècle de colonisation japonaise, Taïwan connut son tournant décisif en 1949 : à l'issue de la guerre civile chinoise, le gouvernement nationaliste vaincu par les communistes s'y replia avec plus d'un million de partisans et y maintint la République de Chine. Sous la loi martiale jusqu'en 1987, l'île fit ensuite sa transition démocratique : première élection présidentielle libre en 1996, mariage homosexuel reconnu en 2019, une première en Asie.

La langue officielle est le mandarin, mais on parle aussi largement le taïwanais (un parler minnan), le hakka et les langues austronésiennes des peuples autochtones. La vie religieuse y est libre et foisonnante : un mélange de bouddhisme, de taoïsme et de religion populaire chinoise, avec des milliers de temples colorés dédiés à une multitude de divinités, dont la déesse de la mer Mazu, très vénérée. Le culte des ancêtres et les grandes processions rythment l'année.

Taïwan a conservé et fait vivre la culture chinoise traditionnelle (calligraphie, opéra, et les trésors impériaux du musée national du Palais, l'une des plus riches collections d'art chinois au monde) tout en développant une identité moderne, libre et créative. C'est aussi le pays des marchés de nuit, où l'on goûte dans la rue toutes sortes d'en-cas : xiaolongbao, tofu puant, et le fameux bubble tea, le thé aux perles inventé ici et bu aujourd'hui dans le monde entier. Il y a encore le thé de haute montagne, le cinéma et la pop.