États-Unis

Les États-Unis forment un pays-continent qui s'étend de l'Atlantique au Pacifique, auquel s'ajoutent l'Alaska arctique et l'archipel tropical d'Hawaï. Troisième pays le plus peuplé du monde, avec quelque trois cent quarante millions d'habitants, c'est un pays bâti par l'immigration, réuni autour d'une Constitution commune. Sa capitale politique est Washington ; sa plus grande ville, New York.

Le pays offre presque tous les paysages de la Terre. À l'est, les vieilles montagnes usées des Appalaches et les grandes villes de la côte atlantique. Au centre, l'immensité plate des Grandes Plaines, greniers à blé et à maïs, et les Grands Lacs. À l'ouest se dressent les Rocheuses, puis s'ouvrent les grands déserts et les canyons, avant la côte du Pacifique et la Californie. On y trouve aussi bien les forêts glacées de l'Alaska que les bayous de Louisiane ou les volcans d'Hawaï.

Le territoire était d'abord celui des nations amérindiennes, des centaines de peuples aux langues et aux mondes propres. Puis vinrent les colons, espagnols au sud et à l'ouest, et surtout anglais sur la côte atlantique, où treize colonies proclamèrent leur indépendance en 1776 au nom de la liberté. Le pays s'étendit vers l'ouest, au prix de la dépossession des peuples amérindiens, et se déchira sur l'esclavage lors de la guerre de Sécession. Puis des dizaines de millions d'immigrants (Irlandais, Italiens, Allemands, Juifs d'Europe de l'Est, Mexicains, Chinois et bien d'autres) débarquèrent, tandis que les descendants d'esclaves africains bâtissaient leur propre culture et menaient la lutte pour les droits civiques. De ce brassage naquit la superpuissance du XXᵉ siècle.

On parle aux États-Unis l'anglais, devenu par l'Amérique la langue du cinéma, de la science et d'Internet ; longtemps sans statut officiel au niveau fédéral, il a été désigné langue officielle par un décret présidentiel en 2025. L'espagnol est la deuxième langue, parlée par des dizaines de millions de personnes. Le pays est très religieux et d'une grande diversité : un protestantisme éclaté en une multitude d'Églises, une forte minorité catholique venue avec les immigrants, et à peu près toutes les religions du monde. La liberté de croire, ou de ne pas croire, est inscrite dans le premier amendement de sa Constitution.

Peu de cultures ont autant rayonné au XXᵉ siècle. Il y a Hollywood et ses films vus partout ; le jazz, le blues, le rock et le hip-hop, nés de la culture afro-américaine ; le jean, le hamburger et le Coca devenus universels. C'est aussi une nation optimiste, qui voit grand : celle du base-ball et du football américain, des grands espaces et des road trips, des gratte-ciel et de la Silicon Valley, portée par la conviction tenace que chacun peut y refaire sa vie.