Afrique du Sud

L'Afrique du Sud occupe l'extrême pointe du continent, là où l'Atlantique et l'océan Indien se rejoignent. C'est un pays de contrastes et d'une grande diversité, qu'on surnomme la « nation arc-en-ciel » : peuples africains, descendants d'Européens et d'Indiens, communautés métisses y vivent ensemble, avec douze langues officielles. Le pays a trois capitales : Pretoria pour le gouvernement, Le Cap pour le Parlement, Bloemfontein pour la justice. Environ soixante-trois millions de personnes y vivent, entre la grande métropole de Johannesburg, née de l'or, et la ville du Cap, au pied de sa montagne de la Table.

L'essentiel du pays est un vaste plateau intérieur, le haut veld, couvert de savanes et de prairies ; la grande faune africaine vit dans les réserves, comme le célèbre parc Kruger, avec ses lions, ses éléphants et ses rhinocéros. Ce plateau est bordé, comme d'un rempart, par la chaîne du Drakensberg, avant de redescendre vers d'étroites plaines côtières. Le sud-ouest, autour du Cap, jouit d'un climat méditerranéen propice à la vigne. Les deux océans qui se rencontrent au large, l'un froid, l'autre chaud, rendent ces eaux parmi les plus riches en vie du monde.

Les premiers habitants sont les San et les Khoïkhoï, les « Khoïsan », chasseurs et bergers présents ici depuis des temps immémoriaux, parmi les plus anciennes lignées humaines. Il y a un peu moins de deux mille ans arrivèrent du nord les peuples bantous, agriculteurs et éleveurs, ancêtres des Zoulous et des Xhosas. En 1652, les Hollandais fondèrent une escale au Cap ; des colons hollandais, allemands et huguenots français descendent les Afrikaners, et les Britanniques prirent la colonie au début du XIXᵉ siècle. La découverte du diamant et de l'or bouleversa tout. Au XXᵉ siècle, le pays s'enferma dans l'apartheid, régime de ségrégation raciale, jusqu'à ce qu'en 1994, après vingt-sept ans de prison, Nelson Mandela devienne le premier président d'une Afrique du Sud démocratique. En 2024, l'ANC, son parti, a perdu pour la première fois la majorité et gouverne en coalition.

Le pays reconnaît douze langues officielles : le zoulou et le xhosa, langues bantoues aux célèbres « clics », l'afrikaans né du néerlandais des colons, l'anglais qui sert de langue commune, la langue des signes et bien d'autres. La grande majorité des Sud-Africains sont chrétiens, souvent dans des Églises africaines qui mêlent la foi chrétienne à la vénération des ancêtres ; il existe aussi des communautés hindoue, héritée de l'immigration indienne, et musulmane, notamment chez les Malais du Cap, descendants d'esclaves et d'exilés venus d'Asie du Sud-Est.

L'Afrique du Sud a offert au monde un exemple de réconciliation et la notion d'ubuntu, « je suis parce que nous sommes », l'idée que l'humanité de chacun tient à celle des autres. C'est un pays de musique, des chœurs zoulous au jazz de Miriam Makeba ; un pays de sport, quadruple champion du monde de rugby et fou de football ; et une culture de plein air où l'on se retrouve autour du braai, le barbecue national, et où l'on part observer les grands animaux en safari. Sa cuisine et ses vins réputés portent la marque de tous ses peuples.