Argentine

L'Argentine occupe la plus grande partie du Cône sud de l'Amérique, ce long triangle qui s'étire vers l'Antarctique. C'est le huitième pays du monde par la superficie, et pourtant il est peu peuplé : ses quarante-six millions d'habitants vivent surtout autour de l'immense capitale, Buenos Aires, l'une des grandes métropoles d'Amérique latine. Plus qu'aucun autre pays de la région, l'Argentine s'est peuplée par les grandes vagues de l'immigration européenne.

Le pays rassemble des paysages que tout oppose. À l'ouest se dresse le long mur des Andes, avec l'Aconcagua, plus haut sommet des Amériques. Au centre s'étend la Pampa, immense plaine fertile couverte d'herbe, où paissent les troupeaux et où pousse le blé : c'est là qu'est née la richesse argentine. Au nord, il y a les chutes d'Iguazú et des terres subtropicales ; tout au sud, la Patagonie, vaste steppe balayée par le vent, bordée de glaciers et de fjords, jusqu'à la Terre de Feu.

Avant la conquête vivaient des peuples indigènes, Guaranís au nord, Mapuches et d'autres au sud. L'Espagne colonisa la région, longtemps une marge de son empire, jusqu'à l'indépendance de 1816. L'Argentine moderne est surtout née d'une immigration massive : entre 1870 et 1930, des millions d'Européens, surtout des Italiens et des Espagnols, mais aussi des Allemands, des Juifs et des Arabes, débarquèrent à Buenos Aires, attirés par les terres de la Pampa. En quelques décennies, le pays devint l'un des plus riches du monde. Au XXᵉ siècle, la vie politique fut dominée par Perón et son épouse Evita, adorés d'une grande partie du peuple.

L'espagnol d'Argentine se reconnaît tout de suite : chantant, marqué par une intonation italienne héritée des immigrants, avec ses tournures propres, le fameux « che » et le vos à la place du « tú ». Le pays est de tradition catholique (il a donné à l'Église le premier pape latino-américain, François, né à Buenos Aires), même si la pratique a beaucoup reculé et que d'autres confessions y ont leur place.

L'Argentine, c'est d'abord le tango, danse et musique nostalgiques nées dans les faubourgs de Buenos Aires et devenues célèbres dans le monde entier. C'est la passion du football, celui de Maradona et de Messi. C'est la figure du gaucho, le cavalier des plaines, et l'asado, ces longues grillades de viande entre amis, arrosées de malbec. C'est enfin le maté, une infusion amère qu'on se passe de main en main entre amis.