Arménie

L'Arménie est un petit pays de montagnes du Caucase, sans accès à la mer, entre l'Europe et l'Asie. C'est l'un des plus anciens foyers de civilisation du monde et la première nation à avoir fait du christianisme sa religion d'État, il y a plus de dix-sept siècles. Environ trois millions de personnes vivent dans le pays, autour de la capitale, Erevan, mais bien plus d'Arméniens vivent dans la diaspora, dispersés à travers le monde par une histoire tragique. Le pays est fait de hauts plateaux, de monastères et de pierre rose.

L'Arménie est un pays haut, entièrement montagneux : un plateau volcanique plissé de chaînes et de vallées profondes, au climat rude. Au centre se trouve le lac Sevan, l'un des plus grands lacs d'altitude du monde. Le symbole du pays se dresse pourtant hors de ses frontières : le mont Ararat, volcan biblique où se serait posée l'arche de Noé, domine Erevan de sa masse enneigée, mais il se trouve aujourd'hui en Turquie, ce que les Arméniens vivent comme une perte. Partout, une pierre volcanique rose, le tuf, donne aux villes et aux églises leur couleur particulière.

L'Arménie est l'héritière de royaumes vieux de près de trois mille ans, dont l'Ourartou. En 301, elle devint le premier État au monde à adopter le christianisme, près d'un siècle avant Rome, ce qui marqua durablement son identité. Longtemps prise en étau entre les empires perse, byzantin, ottoman et russe, elle subit en 1915 le génocide perpétré par l'Empire ottoman : plus d'un million d'Arméniens tués ou déportés, la blessure qui explique la dispersion du peuple. Devenue république soviétique, l'Arménie a retrouvé son indépendance en 1991 ; elle est depuis marquée par le conflit du Haut-Karabakh.

L'arménien forme à lui seul une branche très ancienne de la famille indo-européenne, sans parenté proche avec aucune autre langue vivante. Il s'écrit avec son propre alphabet, créé en 405 par le moine Mesrop Machtots pour traduire les Écritures dans la langue du peuple : l'un des rares alphabets inventés de toutes pièces. L'Arménie est indissociable de son Église apostolique, la plus ancienne Église nationale du monde, dont les monastères de pierre, souvent perchés sur des sites escarpés, sont au centre de l'identité arménienne.

La culture arménienne est une culture de la pierre. Il y a les khatchkars, stèles finement sculptées de croix et d'entrelacs, que l'on compte par milliers et dont aucune n'est identique à une autre. Il y a le son grave et plaintif du duduk, une flûte en bois d'abricotier inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Il y a l'art du manuscrit enluminé, le brandy réputé, et une cuisine qui tourne autour du lavash (un grand pain plat), des grillades, des dolmas et de l'abricot, fruit national.