Burundi

Le Burundi est un petit pays d'Afrique de l'Est, sans accès à la mer, sur les hautes terres de la région des Grands Lacs. Comme le Rwanda, son voisin très proche, c'est un « pays des mille collines », très densément peuplé : treize millions de personnes sur un petit territoire. Il partage aussi avec lui une histoire douloureuse de tensions entre Hutus et Tutsis. La capitale politique est désormais Gitega, au centre du pays, tandis que Bujumbura, au bord du lac, reste le centre économique. Le Burundi compte parmi les pays les plus pauvres du monde.

Le Burundi est un pays de collines et de hautes terres cultivées jusqu'au sommet, au climat doux malgré la proximité de l'équateur. À l'ouest, la terre descend vers le lac Tanganyika, l'un des plus longs et des plus profonds du monde, riche en poissons, que le pays partage avec ses voisins. C'est aussi sur les hauteurs du Burundi que naît l'une des sources les plus méridionales du Nil. Entre les collines coulent des rivières, au milieu des marais, de quelques forêts, des terrasses, des bananeraies et des plantations de thé et de café.

Pendant des siècles, le Burundi fut un royaume puissant et organisé, dirigé par un roi, le mwami. Les colonisateurs, allemands puis belges, y figèrent, comme au Rwanda, la distinction entre Hutus et Tutsis, deux groupes qui partagent pourtant la même langue et la même culture. Après l'indépendance de 1962, cette fracture provoqua des massacres à répétition et une longue guerre civile (1993-2005). Le pays, pauvre et fragile, cherche depuis la paix et la réconciliation.

Fait rare en Afrique, presque tous les Burundais ont la même langue maternelle, le kirundi, une langue bantoue, comme au Rwanda voisin. Le français et le swahili sont aussi en usage. Le Burundi est en grande majorité chrétien, surtout catholique ; la mémoire de l'ancienne religion, avec son dieu créateur Imana et le respect des ancêtres, reste présente. Les proverbes, les contes et la sagesse orale tiennent une grande place dans la vie sociale.

L'emblème le plus connu de la culture burundaise, ce sont les tambours du Burundi. Ces grands tambours (les ingoma), autrefois liés à la royauté, sont joués par des troupes de percussionnistes-danseurs, un art inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Il y a aussi la danse guerrière, la vannerie fine, et une riche tradition orale de contes et de devinettes. La vie s'organise autour de la colline et de la famille élargie, et l'on mange surtout des haricots, de la banane et de la patate douce.