Bulgarie

La Bulgarie est un pays des Balkans, dans le sud-est de l'Europe, ouvert à l'est sur la mer Noire et bordé au nord par le Danube. On la dit l'un des plus anciens États du continent : fondée au VIIᵉ siècle, elle n'a jamais changé de nom. Environ six millions et demi de personnes y vivent, autour de la capitale, Sofia, au pied du mont Vitocha. Pays de montagnes, de champs de roses et de plages, entre l'Europe chrétienne et l'Orient ottoman, la Bulgarie a donné au monde slave son alphabet.

Des montagnes traversent le pays : la chaîne des Balkans (le Stara Planina), qui le coupe d'ouest en est, et, au sud-ouest, les hauts massifs du Rila et du Pirin, aux sommets alpins et aux lacs glaciaires. Entre les reliefs s'étendent des plaines fertiles, dont la célèbre vallée des Roses, où l'on cultive la rose de Damas pour en tirer une essence précieuse. À l'est, la côte de la mer Noire aligne plages de sable et stations balnéaires ; au nord, le Danube marque la frontière.

Cette terre fut d'abord celle des Thraces, peuple antique aux orfèvres remarquables, patrie légendaire d'Orphée et du gladiateur Spartacus. Au VIIᵉ siècle, les Bulgares, cavaliers venus des steppes, s'unirent aux Slaves déjà installés pour fonder un puissant empire. C'est en Bulgarie que les disciples de Cyrille et Méthode créèrent, au IXᵉ siècle, l'alphabet cyrillique, employé aujourd'hui de la Russie à la Serbie. Après un âge d'or médiéval, le pays passa près de cinq siècles sous domination ottomane, puis renaquit au XIXᵉ siècle ; il connut le communisme jusqu'en 1989.

Le bulgare est une langue slave du Sud ; sa forme ancienne fut la première langue slave écrite, dans l'alphabet cyrillique né sur ces terres. La Bulgarie est de tradition chrétienne orthodoxe, avec une Église nationale ancienne dont les monastères, comme celui de Rila dans la montagne, comptent parmi les grands lieux d'art religieux du pays. Près de cinq siècles de présence ottomane ont laissé une minorité musulmane et une empreinte orientale.

La Bulgarie est connue dans le monde entier pour son chant polyphonique de voix féminines, aux harmonies surprenantes : l'un de ces chants voyage même à bord des sondes Voyager, aux confins du système solaire. Il y a l'or des Thraces, l'art des icônes, les danses en ronde du horo. Il y a aussi le yaourt, dont la bactérie porte le nom du pays, la rose et son parfum, le vin, et une cuisine de légumes, de fromage blanc (sirene) et de grillades. Un détail déroute les visiteurs : ici, hocher la tête de haut en bas veut dire « non », et la secouer de gauche à droite, « oui ».