Bahamas
Un archipel de sept cents îles aux eaux turquoise entre la Floride et les Caraïbes, la première terre que Colomb aborda dans le Nouveau Monde, peuplé surtout de descendants d'Africains.
+ créole bahaméen
Le pays en bref
Les Bahamas forment un immense archipel de l'Atlantique, aux portes des Caraïbes, au large de la Floride et de Cuba : plus de sept cents îles et des milliers d'îlots et de récifs, éparpillés sur des centaines de kilomètres d'une mer très bleue. Une trentaine seulement sont habitées, et la plupart des quatre cent mille Bahaméens vivent autour de la capitale, Nassau. Connues dans le monde entier pour leurs plages de sable blanc et rose et leurs eaux transparentes, les Bahamas vivent du tourisme et de la finance. La population est surtout d'ascendance africaine, et c'est sur l'une de ces îles que Colomb toucha terre pour la première fois en Amérique.
La géographie
Les Bahamas sont un archipel de corail et de calcaire, aux îles basses et plates, sans montagnes ni rivières. Leur richesse, ce sont leurs eaux : des hauts-fonds turquoise très transparents, des lagons, des récifs et des trous bleus, ces gouffres sous-marins très profonds. Certaines plages sont de sable rose. On peut y nager avec des requins, des raies et même, sur une plage déserte, avec des cochons. Le climat est tropical et ensoleillé, mais l'archipel se trouve sur la route des ouragans de l'Atlantique.
L'histoire
C'est ici que, le 12 octobre 1492, Christophe Colomb toucha terre pour la première fois en Amérique, sur une île qu'il baptisa San Salvador. Ses habitants, les Lucayens, disparurent en quelques décennies. Longtemps presque désertes, les îles devinrent aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles un célèbre repaire de pirates : Barbe-Noire y régna. Les Britanniques y installèrent ensuite des plantations avec des esclaves africains, dont les descendants forment l'essentiel de la population. Au XIXᵉ siècle, l'archipel accueillit aussi des Africains libérés des navires négriers. Les Bahamas sont indépendantes depuis 1973.
La langue et la foi
La langue officielle est l'anglais, qu'on parle au quotidien sous la forme d'un créole bahaméen chantant et imagé. Les Bahamas comptent parmi les pays du monde où il y a le plus d'églises par habitant : baptistes, anglicans, catholiques, la foi y est très présente et rythme la vie sociale. En arrière-plan subsistent des traditions spirituelles d'origine africaine, l'obeah, héritées du temps de l'esclavage.
La culture et l'art de vivre
La culture bahaméenne est afro-caribéenne. Sa grande fête est le Junkanoo, un défilé de rue qui a lieu à l'aube du lendemain de Noël et du jour de l'An : costumes de papier crépon, cloches de vache, sifflets et tambours en peau de chèvre, sur des rythmes hérités d'Afrique. Il y a la musique rake and scrape, jouée avec une scie, la vannerie de paille tressée, et la mer partout. À table, on mange du conch (le lambi, un grand coquillage préparé en salade ou frit), du poisson, du riz aux pois et des fruits tropicaux.