Biélorussie

La Biélorussie est un pays d'Europe de l'Est, sans accès à la mer, entre la Russie, l'Ukraine, la Pologne et les pays baltes. Son nom signifie « Russie blanche » ; c'est une terre plate de forêts, de marais et de rivières lentes. Un peu plus de neuf millions de personnes y vivent, autour de la capitale, Minsk, entièrement reconstruite après avoir été rasée pendant la Seconde Guerre mondiale. Longtemps au carrefour des mondes russe, polonais et lituanien, la Biélorussie reste, plus que ses voisins, dans l'orbite de la Russie.

La Biélorussie est un pays de plaines douces, l'un des plus plats d'Europe, couvert de vastes forêts et de zones humides. On y trouve la forêt de Białowieża, l'un des derniers restes de la grande forêt primaire qui couvrait autrefois l'Europe, où vivent encore en liberté des bisons d'Europe, sauvés de l'extinction. Le pays compte des milliers de lacs, des marécages (les marais du Pripet) et de nombreuses rivières. Ces forêts et ces marais ont longtemps servi de refuge, et de champ de bataille.

Terre des anciens Slaves de l'Est, la Biélorussie fut au Moyen Âge l'un des centres du grand-duché de Lituanie, puis de la république des Deux Nations, polono-lituanienne : c'est à cette époque qu'elle forma sa langue et sa culture, avant d'être absorbée par l'Empire russe. Le XXᵉ siècle fut atroce : intégrée à l'URSS, elle subit l'occupation nazie et fut l'un des pays les plus meurtris de la guerre, perdant environ un habitant sur quatre et voyant des centaines de villages anéantis. Indépendante depuis 1991, elle est gouvernée d'une main de fer et reste le pays d'Europe le plus proche de Moscou.

Le pays a deux langues officielles : le biélorusse, langue slave orientale proche du russe et de l'ukrainien, et le russe, qui domine largement dans la vie courante et dans les villes. Le biélorusse, longtemps langue des campagnes, reste un symbole de l'identité nationale. La Biélorussie est en majorité de tradition chrétienne orthodoxe, avec une importante minorité catholique à l'ouest, héritage de son long passé commun avec la Pologne et la Lituanie.

La culture biélorusse a ses racines dans un vieux monde rural et forestier. Il y a les fêtes slaves héritées du fond païen, comme la nuit de Koupala, au solstice d'été, avec ses feux, ses couronnes de fleurs jetées à la rivière et la recherche de la fleur de fougère. Il y a l'artisanat du lin et de la paille tressée, les broderies aux motifs géométriques rouges, les icônes. À table, la pomme de terre se cuisine de mille façons, dont les draniki, des galettes râpées, avec le pain noir, le bortsch et les champignons cueillis en forêt.