Bolivie
Le pays le plus haut d'Amérique du Sud, au cœur du monde andin, terre du grand désert de sel et du lac sacré des Incas.
siège du gouvernement : La Paz
Le pays en bref
La Bolivie est un pays d'Amérique du Sud sans accès à la mer, et le plus andin de tous : la culture des hautes terres, celle des Aymaras et des Quechuas, héritiers des grandes civilisations andines, y est plus présente qu'ailleurs. Le pays a deux capitales : Sucre, capitale constitutionnelle, et La Paz, siège du gouvernement et plus haute capitale du monde, à plus de 3 600 mètres. Douze millions de personnes vivent entre l'altiplano glacé, les vallées et les plaines chaudes de l'Amazonie. Le pays est fier de ses racines indigènes, et il est resté longtemps pauvre malgré d'immenses richesses minières.
La géographie
L'ouest du pays est occupé par l'altiplano, un immense haut plateau froid entre deux chaînes des Andes, balayé par les vents à près de quatre mille mètres. On y trouve le lac Titicaca, le plus haut grand lac navigable du monde, berceau des Incas selon la légende, et le salar d'Uyuni, une immense étendue de sel qui devient un miroir géant après la pluie. Vers l'est, le relief descend vers des vallées tempérées (les yungas), puis vers de vastes plaines tropicales et la forêt amazonienne, qui couvrent en fait plus de la moitié du territoire.
L'histoire
Bien avant les Incas, l'altiplano vit fleurir la grande civilisation de Tiwanaku, près du Titicaca. Intégrée à l'empire inca, la région tomba avec lui aux mains des Espagnols, qui découvrirent à Potosí la plus riche montagne d'argent du monde : elle finança l'Empire espagnol pendant des siècles, au prix de la vie de centaines de milliers de travailleurs indigènes et africains. Le pays devint indépendant en 1825 et prit le nom du libérateur Simón Bolívar. Privée de son accès à la mer par une guerre perdue contre le Chili, la Bolivie eut une histoire agitée, jusqu'à l'élection en 2006 d'Evo Morales, premier président issu des peuples indigènes.
Les langues et la foi
La Bolivie reconnaît de nombreuses langues officielles : l'espagnol, et surtout le quechua et l'aymara, les langues des grands peuples andins, parlées par des millions de personnes ; la part de la population indigène y est l'une des plus fortes des Amériques. Le pays se définit comme plurinational. Il est en majorité catholique, mais d'un catholicisme mêlé de croyances andines : la Pachamama, la Terre-Mère, reçoit des offrandes à tous les moments de la vie, des semailles aux voyages.
La culture et l'art de vivre
La Bolivie est l'un des grands foyers de la culture andine. On y voit les femmes aymaras aux longues nattes, aux jupes bouffantes (polleras) et aux chapeaux melon, des tissages aux couleurs vives, et l'on y entend les flûtes de pan et les charangos. Il y a les grandes fêtes, comme le carnaval d'Oruro et sa Diablada, une danse de diables masqués, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. À table, on mange des pommes de terre, dont les Andes comptent des centaines de variétés, du maïs et du quinoa, et l'on mâche depuis des millénaires des feuilles de coca contre le mal des hauteurs.