Brésil

Le Brésil est un pays-continent : il couvre près de la moitié de l'Amérique du Sud et touche presque tous les pays du continent. Avec environ deux cent quinze millions d'habitants, c'est le géant de la région et le plus grand pays de langue portugaise au monde. C'est une nation jeune et métissée, née de la rencontre de trois mondes, connue pour ses fêtes, sa musique et son football. Sa plus grande ville est São Paulo ; sa capitale, Brasília, a été construite de toutes pièces au centre du pays à la fin des années 1950.

Deux grands ensembles dominent le pays. Au nord s'étend l'immense bassin de l'Amazone, le plus grand fleuve du monde par son débit, entouré de la plus vaste forêt tropicale de la planète, d'une biodiversité sans égale. Au sud et à l'est, de hauts plateaux et une longue côte atlantique bordée de plages, où se trouvent les grandes villes, comme Rio de Janeiro et sa baie. Entre les deux s'étendent de vastes savanes, le cerrado, devenues l'un des greniers agricoles du monde.

Avant 1500, cette terre était peuplée de centaines de peuples indigènes. Puis vinrent les Portugais, qui en firent une colonie du sucre, puis de l'or. Pour exploiter ces richesses, ils firent venir d'Afrique un nombre immense d'esclaves : le Brésil fut la première destination de la traite atlantique, avec près de cinq millions d'Africains déportés, plus que partout ailleurs, et le dernier pays des Amériques à abolir l'esclavage, en 1888. De cette histoire douloureuse est né un peuple très métissé, qui mêle les héritages indigène, européen et africain et en a fait son identité.

Le Brésil est le seul pays des Amériques où l'on parle portugais, un portugais à lui, chantant, plein de mots indigènes et africains. Il reste le pays qui compte le plus de catholiques au monde, même si les Églises évangéliques y progressent vite. Mais sa spiritualité la plus originale vient d'Afrique : les religions afro-brésiliennes comme le candomblé ont gardé vivants, cachés derrière des noms de saints, les dieux yoruba apportés par les esclaves, et elles marquent la musique, la danse et les fêtes du pays.

La culture brésilienne, c'est la samba et la bossa-nova, celle de « La Fille d'Ipanema » ; c'est le carnaval de Rio, l'une des plus grandes fêtes du monde ; c'est la capoeira, un art martial dansé créé par les esclaves africains. C'est aussi la passion du football, que le Brésil a gagné cinq fois en Coupe du monde. La cuisine est conviviale, de la feijoada, un plat mijoté de haricots noirs, aux grillades partagées.