Barbade

La Barbade est une petite île des Caraïbes, la plus orientale de toutes, seule dans l'Atlantique, à l'écart de l'arc des Antilles. Moins de trois cent mille personnes y vivent, autour de la capitale, Bridgetown. En très grande majorité d'ascendance africaine, les Barbadiens, ou « Bajans », ont une culture très marquée par la longue présence britannique, au point que l'île fut surnommée la « petite Angleterre ». Prospère et stable, connue pour ses plages et son rhum, la Barbade est devenue une république en 2021, en quittant la monarchie britannique.

Contrairement à ses voisines volcaniques, la Barbade est une île de corail et de calcaire, plutôt plate, sans hautes montagnes. Ses côtes ont deux visages : à l'ouest et au sud, sur la mer des Caraïbes, des plages de sable blanc et des eaux calmes et turquoise ; à l'est, sur l'Atlantique, une côte sauvage battue par la houle, très prisée des surfeurs. L'intérieur, vallonné, est couvert de champs de canne à sucre, qui firent autrefois la fortune de l'île. Le sous-sol calcaire cache de belles grottes. Le climat est tropical, adouci par les alizés, et l'île se trouve en bordure de la zone des ouragans.

Habitée par des Amérindiens, puis désertée, l'île fut colonisée par les Anglais en 1627 et devint l'une des premières et des plus rentables colonies sucrières des Amériques. Cette richesse reposa sur l'esclavage de centaines de milliers d'Africains, dont descendent presque tous les Barbadiens. La Barbade resta britannique sans interruption pendant plus de trois siècles, d'où son profond héritage anglais. Après l'abolition de l'esclavage en 1834 et une longue lutte pour l'égalité, elle devint indépendante en 1966, puis une république en 2021, en se séparant de la Couronne britannique.

La langue officielle est l'anglais, mais au quotidien les Barbadiens parlent le bajan, un créole né de l'anglais et de langues africaines, à l'accent chantant très reconnaissable. La Barbade est très chrétienne, avec une forte tradition anglicane héritée des Britanniques, à côté d'autres Églises, et l'île compte de très nombreuses églises. La foi tient une grande place dans la vie sociale, avec, en arrière-plan, des traditions d'origine africaine.

La culture barbadienne est afro-caribéenne, avec une élégance très britannique. Son grand rendez-vous est le Crop Over, un festival d'été né des fêtes de fin de récolte de la canne, qui se termine en carnaval de costumes, de calypso et de soca. L'île a donné au monde une star, Rihanna, devenue héroïne nationale. La Barbade est aussi le berceau du rhum : c'est ici qu'on en distilla parmi les tout premiers, il y a près de quatre siècles. Le cricket, hérité de l'Angleterre, est une passion. Le plat national est le poisson volant servi avec le cou-cou, à base de semoule de maïs et de gombo.