Bhoutan

Le Bhoutan est un petit royaume enclavé dans l'Himalaya, entre l'Inde et la Chine. Les Bhoutanais l'appellent le Druk Yul, le « pays du dragon-tonnerre ». C'est l'un des pays les plus isolés du monde : longtemps fermé aux étrangers, il n'a autorisé la télévision et internet qu'en 1999. Moins d'un million de personnes y vivent, autour de la capitale, Thimphou. Le Bhoutan est connu pour une idée qui lui est propre : il juge sa réussite au « Bonheur national brut », qui fait du bien-être, de la culture et de la nature des objectifs de sa politique au même titre que la richesse.

Le Bhoutan est un pays de très hautes montagnes, du sud, chaud et subtropical, jusqu'aux sommets enneigés de l'Himalaya au nord, qui dépassent sept mille mètres ; par respect pour les dieux, l'alpinisme y est interdit, et le plus haut d'entre eux n'a jamais été gravi. Entre les deux, de profondes vallées vertes abritent villages, rizières en terrasses et monastères. Plus de 70 % du pays est couvert de forêts, protégées par la Constitution, où vivent tigres, léopards des neiges et le takin, l'animal national. C'est l'un des rares pays au monde à absorber plus de carbone qu'il n'en rejette.

Le Bhoutan a été façonné par le bouddhisme, introduit au VIIIᵉ siècle, dit-on, par le maître Padmasambhava, qui aurait volé sur le dos d'une tigresse jusqu'au site du Nid du Tigre, monastère accroché à une falaise. Au XVIIᵉ siècle, un chef religieux, le Shabdrung, unifia le pays et le dota de ses forteresses-monastères, les dzongs. Une monarchie fut fondée en 1907. Ce sont les rois eux-mêmes qui conduisirent le passage à la démocratie : en 2008, la monarchie absolue devint constitutionnelle. Le Bhoutan a toujours préféré préserver son identité et sa nature plutôt que de se développer à tout prix.

La langue officielle est le dzongkha, une langue tibéto-birmane proche du tibétain et écrite dans un alphabet qui en dérive, à côté de nombreuses langues locales. Le Bhoutan est l'un des derniers pays de tradition bouddhiste tibétaine (de l'école vajrayana), que sa Constitution désigne comme son « héritage spirituel » ; ce bouddhisme marque l'architecture, l'art, le calendrier, la vie quotidienne et la politique. Drapeaux de prières, moulins à prières, moines en robe grenat et dzongs sont partout dans le paysage.

Le Bhoutan protège sa culture de près. Le costume traditionnel est obligatoire dans les administrations, les écoles et les lieux officiels : le gho, robe croisée serrée à la taille pour les hommes, et la kira pour les femmes. L'architecture traditionnelle, construite sans un clou et ornée de fresques colorées, suit des règles anciennes. Les grandes fêtes religieuses, les tshechu, réunissent les villages autour de danses masquées qui racontent les enseignements du Bouddha. Le tir à l'arc, sport national, se pratique dans une ambiance joyeuse et bruyante. Le plat national est l'ema datshi, des piments au fromage, très relevé.