Botswana

Le Botswana est un pays d'Afrique australe sans accès à la mer, grand comme la France mais peuplé d'un peu moins de deux millions et demi d'habitants, ce qui en fait l'un des pays les moins denses du monde. Une grande partie de son territoire est occupée par le désert du Kalahari. Autour de la capitale, Gaborone, et de son peuple majoritaire, les Tswana, le pays s'est fait une solide réputation : c'est l'une des plus anciennes démocraties d'Afrique, et longtemps l'une de ses économies les plus prospères et les plus stables, grâce notamment à des diamants bien gérés.

Le Kalahari, un désert de sable et de brousse, couvre la plus grande partie du pays. Le Botswana possède aussi le delta de l'Okavango, où un grand fleuve, au lieu de rejoindre la mer, se perd dans les sables et crée en plein désert un immense réseau de canaux, d'îles et de lagunes, où vit une faune très abondante. Au nord, autour de la rivière Chobe, se trouvent les plus grandes concentrations d'éléphants de la planète. Ailleurs s'étendent les grands déserts de sel du Makgadikgadi, d'anciens lacs asséchés d'une platitude extrême.

Le Kalahari est habité depuis des dizaines de milliers d'années par les San (Bushmen), chasseurs-cueilleurs parmi les plus anciens peuples du monde. Plus tard s'installèrent les Tswana, éleveurs bantous organisés en royaumes. Menacés au XIXᵉ siècle, leurs chefs demandèrent eux-mêmes la protection de la Grande-Bretagne, qui fit du pays le protectorat du Bechuanaland. À l'indépendance, en 1966, le Botswana était l'un des pays les plus pauvres du monde ; la découverte de diamants, alliée à une gestion honnête et démocratique, rare sur le continent, en fit en quelques décennies un modèle de réussite.

La langue nationale est le setswana, langue bantoue des Tswana, parlée par la grande majorité et facteur d'unité ; l'anglais est la langue officielle et administrative. Dans le désert, les San parlent encore des langues à clics. Le Botswana est en majorité chrétien, et la foi y coexiste avec le botho, une éthique africaine de la dignité, du respect et de l'humanité partagée, qui marque toute la vie sociale et la façon de gouverner.

La culture du Botswana accorde une grande place au consensus et au dialogue, hérités de la tradition du kgotla, l'assemblée de village où chacun peut prendre la parole et où l'on décide ensemble, sous un arbre. Il y a le savoir très ancien des San, qui connaissent le désert mieux que personne ; les paniers tressés de l'Okavango, réputés dans le monde entier ; les chants et les danses. Le bétail, signe de richesse et de rang, compte beaucoup, et le plat national est le seswaa, une viande pilée servie avec une bouillie de maïs ou de sorgho.