Canada

Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde après la Russie ; il s'étend d'un océan à l'autre, de l'Atlantique au Pacifique, et jusqu'à l'Arctique. Il est pourtant peu peuplé, avec une quarantaine de millions d'habitants, qui vivent pour la plupart dans une étroite bande le long de la frontière avec les États-Unis ; le Grand Nord reste presque vide. C'est une nation d'immigration, née de la rencontre des peuples autochtones (Premières Nations, Inuits et Métis) et de colons venus de France puis de Grande-Bretagne, rejoints aujourd'hui par des immigrants du monde entier. Officiellement bilingue, anglais et français, riche et attaché au multiculturalisme, le Canada est une fédération de dix provinces et trois territoires.

Le Canada, c'est d'abord l'immensité et la nature. Une forêt boréale sans fin, la taïga, le traverse d'un océan à l'autre ; il compte plus de lacs que tout autre pays et une part énorme de l'eau douce de la planète. À l'ouest se dressent les Rocheuses ; à l'est se trouvent les provinces maritimes et le Saint-Laurent, l'axe historique du pays ; au centre, les grandes plaines à blé des Prairies. Au nord s'étend l'Arctique, terre de toundra, de glace, d'ours polaires et de longues nuits, où vivent les Inuits. L'hiver, long et rude, marque profondément le pays et sa façon de vivre.

Bien avant les Européens, le territoire était habité depuis des millénaires par des peuples autochtones, des Premières Nations des forêts et des plaines aux Inuits de l'Arctique. Au XVIIᵉ siècle, les Français fondèrent la Nouvelle-France le long du Saint-Laurent, avec Québec en 1608 : une société de colons, de coureurs des bois et de missionnaires. En 1763, après la guerre de Sept Ans, la France céda le Canada à la Grande-Bretagne, et les deux peuples fondateurs, francophone et anglophone, durent apprendre à coexister. En 1867, l'union des colonies donna naissance à la Confédération canadienne. Le pays s'étendit d'un océan à l'autre et accueillit des vagues successives d'immigrants. Il cherche aujourd'hui la réconciliation avec les peuples autochtones, longtemps opprimés.

Le Canada est officiellement bilingue : l'anglais, majoritaire, et le français, langue de plus d'un Canadien sur cinq, dont la plupart vivent au Québec, où il est au centre de l'identité de la province. S'y ajoutent des dizaines de langues autochtones et, dans les grandes villes, des langues du monde entier venues avec l'immigration. Le pays est de tradition chrétienne, catholique, surtout chez les francophones, et protestante chez les anglophones, mais il est aujourd'hui très sécularisé et pluraliste, et la liberté religieuse y est une valeur fondatrice.

La culture canadienne mêle héritages britannique et français, apports autochtones et influences du monde entier, et une vie tournée vers la nature. C'est le pays du hockey sur glace, passion nationale, du sirop d'érable et des grands espaces, des chansonniers québécois. Il y a l'art des Premières Nations et leurs mâts totémiques, les festivals et la vie au grand air : canoë, motoneige, cabanes à sucre. La cuisine va de la poutine québécoise au saumon fumé et à la tourtière. Les Canadiens ont fait de la diversité une part de leur identité.