Suisse

La Suisse est un petit pays de montagnes au centre de l'Europe, sans accès à la mer, entre l'Allemagne, la France, l'Italie et l'Autriche. Sa position et son relief en ont fait un pays à part : un pays neutre, resté à l'écart des guerres de ses voisins, devenu prospère et stable. La Suisse tient ensemble sans langue ni religion communes : quatre langues et plusieurs confessions coexistent dans une confédération de cantons, l'une des plus vieilles démocraties du monde. Environ neuf millions de personnes y vivent ; la capitale est Berne.

La Suisse est le château d'eau de l'Europe : de ses montagnes descendent plusieurs grands fleuves du continent, dont le Rhin et le Rhône. Les Alpes, avec des sommets comme le Cervin, leurs glaciers et leurs lacs d'un bleu profond, couvrent une grande partie du pays. Entre les Alpes au sud et le Jura au nord-ouest s'étend le Plateau, une région de collines, de lacs et de villes où vit l'essentiel de la population. Le paysage est fait de pâturages, de chalets et de villages perchés, entretenus avec beaucoup de soin.

Selon la tradition, la Suisse est née en 1291, quand trois vallées de montagne s'unirent par un serment pour défendre leurs libertés ; c'est à cette époque que la légende place Guillaume Tell. Autour de ce noyau, la Confédération s'agrandit peu à peu, canton après canton. Réputés pour leur courage, les Suisses furent longtemps les mercenaires les plus recherchés d'Europe, et la Garde suisse du pape en est l'héritière. Après des siècles de tensions religieuses entre cantons catholiques et protestants, la Suisse vit sa neutralité reconnue en 1815 et se donna en 1848 un État fédéral moderne. C'est à Genève que naquit la Croix-Rouge.

La Suisse a quatre langues nationales, selon les régions : l'allemand, parlé sous forme de dialectes bien à elle, par la majorité, le français à l'ouest, l'italien au sud, et le romanche, langue latine parlée par une petite minorité dans les montagnes des Grisons. Ce partage des langues est au centre de l'identité suisse. Le pays est de tradition à la fois catholique et protestante, la Réforme de Calvin ayant rayonné depuis Genève, mais près d'un tiers de la population se dit aujourd'hui sans religion.

La Suisse est synonyme de précision et de qualité : son horlogerie est un art, ses banques une institution, et le mot « suisse » est devenu gage de sérieux. On y aime la montagne, le ski et la randonnée, et les plats de fromage fondu, la fondue et la raclette, qu'on partage entre amis. Le chocolat suisse compte parmi les plus fins du monde.