Cameroun

On surnomme le Cameroun « l'Afrique en miniature » : on y trouve presque tous les paysages du continent, du désert du nord aux forêts équatoriales du sud, des plages aux hauts plateaux volcaniques. C'est aussi un carrefour humain, entre l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale, où vivent quelque deux cent cinquante peuples. Le pays est officiellement bilingue, français et anglais, à cause de son histoire coloniale. Environ vingt-huit millions de personnes y vivent, entre la capitale, Yaoundé, et le grand port de Douala.

Du sud au nord, le pays résume l'Afrique. Au sud, la forêt équatoriale, dense, chaude et humide. Plus haut, des plateaux et des hautes terres volcaniques, dominés par le mont Cameroun, un volcan toujours actif, le plus haut sommet d'Afrique de l'Ouest et du Centre, dont le pied plonge dans la mer. Plus au nord, la forêt laisse place aux savanes, puis aux steppes sèches qui rejoignent le lac Tchad et les portes du Sahel.

La région du Cameroun tient une grande place dans l'histoire de l'Afrique : c'est de la zone frontière entre le Cameroun et le Nigeria que serait partie, il y a plusieurs milliers d'années, la grande expansion bantoue, le mouvement de peuples agriculteurs qui allait peupler la moitié sud du continent. Le pays vit ensuite fleurir des royaumes, comme celui des Bamoun, dont un roi, Njoya, inventa même une écriture. Colonie allemande, le Cameroun fut partagé après la Première Guerre mondiale entre la France et le Royaume-Uni, d'où son bilinguisme, avant de retrouver son unité à l'indépendance, en 1960-1961. Depuis 2016, les régions anglophones de l'ouest sont en proie à un conflit armé.

Le Cameroun est l'un des pays les plus multilingues du monde, avec environ deux cent cinquante langues. Le français et l'anglais, tous deux officiels, servent de langues communes selon les régions, à côté de langues locales très vivantes. Le sud et l'ouest sont en majorité chrétiens, le nord largement musulman, et les religions traditionnelles restent présentes partout.

Le Cameroun a donné à la musique africaine l'un de ses grands styles, le makossa : le « Soul Makossa » de Manu Dibango a fait le tour du monde et inspiré jusqu'à la pop américaine. Il y a aussi le bikutsi. C'est un pays passionné de football, celui des Lions indomptables, de Roger Milla et de Samuel Eto'o, qui ont ouvert la scène mondiale aux joueurs africains. Le plat national est le ndolè, un ragoût de feuilles amères aux arachides, avec de la viande ou du poisson. Les masques et les bronzes des royaumes de l'ouest sont réputés.