Congo-Kinshasa

La République démocratique du Congo, qu'on appelle Congo-Kinshasa pour la distinguer de sa voisine, est un géant : le deuxième plus grand pays d'Afrique, à cheval sur l'équateur, au centre du continent. Plus de cent millions de personnes y vivent, issues de centaines de peuples différents. Tout ici tourne autour du fleuve Congo, le deuxième du monde par son débit, qui a donné son nom au pays et sur les rives duquel s'étend l'immense capitale, Kinshasa.

La plus grande partie du pays est couverte par l'immense forêt équatoriale du bassin du Congo, la deuxième du monde après l'Amazonie, où vivent bonobos, okapis et gorilles. Le fleuve Congo et ses innombrables affluents la traversent en un grand arc et servent de routes là où il n'y en a pas. Sur les bords, la forêt cède la place aux savanes, et à l'est le relief se soulève vers les grands lacs et les volcans du Rift. Le sous-sol est extrêmement riche : cuivre, cobalt, coltan.

Avant les Européens, cette terre comptait de puissants États, comme le royaume du Kongo, dont les rois traitaient d'égal à égal avec le Portugal. Le pays connut ensuite l'une des pages les plus sombres de l'histoire coloniale : à la fin du XIXᵉ siècle, le roi des Belges, Léopold II, en fit sa propriété personnelle et le livra à une exploitation d'une extrême brutalité, notamment pour le caoutchouc, qui coûta d'innombrables vies. Devenu colonie belge, le pays accéda à l'indépendance en 1960, porté par l'espoir de Patrice Lumumba, assassiné quelques mois plus tard. Vinrent ensuite la longue dictature de Mobutu, qui rebaptisa le pays Zaïre, puis des guerres ; l'est du pays reste aujourd'hui en proie aux conflits armés.

La R.D. Congo est l'un des pays les plus multilingues du monde, avec des centaines de langues. Le français, hérité de la colonisation, est la langue officielle et celle de l'école, et quatre grandes langues nationales servent de langues communes selon les régions : le lingala à Kinshasa et le long du fleuve, le swahili à l'est, le kikongo et le tshiluba ailleurs. Le pays est en très grande majorité chrétien, catholique et protestant, avec de puissantes Églises de réveil et des Églises nées en Afrique, comme le kimbanguisme, sur un vieux fond de respect des ancêtres.

Le grand art du Congo, c'est la musique. La rumba congolaise et le soukous, avec leurs guitares étincelantes, ont fait danser toute l'Afrique et bien au-delà, et la rumba est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Kinshasa est aussi la ville des sapeurs, des dandys qui font de l'élégance vestimentaire un art de vivre et une manière de garder sa dignité.