Congo

Le Congo, qu'on appelle parfois Congo-Brazzaville pour le distinguer de son immense voisin, la République démocratique du Congo, est un pays d'Afrique centrale traversé par l'équateur et ouvert sur l'Atlantique. Sa capitale, Brazzaville, fait face à Kinshasa, de l'autre côté du fleuve Congo : ce sont les deux capitales les plus proches du monde, en dehors de Rome et du Vatican. Six millions de personnes y vivent, en très grande majorité en ville. Couvert de forêt, riche en pétrole, héritier de l'ancien royaume Kongo, le pays est l'un des berceaux de la rumba.

Le Congo est en grande partie couvert de forêt équatoriale dense et humide, qui fait partie du grand massif du bassin du Congo, la deuxième forêt tropicale de la planète après l'Amazonie. Au nord, la Cuvette et ses immenses marécages forment l'une des plus vastes zones de tourbières tropicales du monde, refuge de gorilles et d'éléphants de forêt. Le fleuve Congo et son affluent l'Oubangui bordent le pays et en sont la grande voie de passage. Au sud et près de la côte, on trouve des plateaux, des savanes et une étroite plaine côtière autour du port de Pointe-Noire.

La région fut marquée par le grand royaume Kongo, l'un des plus puissants d'Afrique centrale, qui s'étendait des deux côtés du fleuve ; il commerça avec les Européens, puis souffrit terriblement de la traite atlantique. À la fin du XIXᵉ siècle, l'explorateur Pierre Savorgnan de Brazza établit la présence française et fonda Brazzaville, qui devint la capitale de l'Afrique-Équatoriale française. Indépendant en 1960, le pays connut ensuite une période marxiste, puis des guerres civiles dans les années 1990, avant de retrouver une paix fragile.

La langue officielle est le français, mais la vie quotidienne se passe surtout en lingala et en kituba, des langues bantoues véhiculaires qui relient les nombreux peuples du pays ; le lingala, langue de la musique, s'est répandu bien au-delà des frontières. Le Congo est en majorité chrétien, catholique et protestant, héritage des missions, avec des Églises africaines indépendantes très actives comme le kimbanguisme. Le respect des ancêtres et les traditions spirituelles restent très présents.

La culture congolaise se fait connaître par sa musique : le pays est l'un des berceaux de la rumba congolaise, née sur les deux rives du fleuve, une musique de guitares chaloupées, sensuelle et festive, qui a conquis l'Afrique et au-delà et qui est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Il y a aussi les sapeurs, ces dandys de Brazzaville qui font de l'élégance vestimentaire un art de vivre. Il y a enfin l'héritage artistique du royaume Kongo, ses masques et ses statues. La vie tourne autour du fleuve, du manioc et du poisson, dans des villes très animées.