Comores

Les Comores sont un petit archipel volcanique de l'océan Indien, entre la côte de l'Afrique de l'Est et Madagascar, à l'entrée du canal du Mozambique. Leur nom arabe signifie les « îles de la lune ». Le pays réunit trois îles ; une quatrième, Mayotte, est restée française. Moins d'un million de personnes y vivent, autour de la capitale, Moroni. Les Comores sont un carrefour humain, où se croisent les mondes bantou, arabe, malgache et austronésien. Le pays est pauvre et politiquement instable, mais réputé pour ses plantes à parfum et sa nature.

Les Comores sont des îles volcaniques, montagneuses et verdoyantes. La plus grande, la Grande Comore, est dominée par le Karthala, l'un des grands volcans actifs du monde, à l'immense cratère. Les pentes sont couvertes de forêts et de cultures, et les côtes alternent plages de sable noir ou blanc, lagons et récifs de corail. Les eaux de l'archipel abritent la principale population connue de cœlacanthes, un poisson qu'on croyait disparu depuis des millions d'années jusqu'à sa redécouverte au XXᵉ siècle. Le climat est tropical et humide, avec des cyclones.

Peuplées au cours du premier millénaire par des Bantous d'Afrique et par des navigateurs austronésiens venus, comme à Madagascar, d'Asie du Sud-Est, les îles devinrent une étape du grand commerce de l'océan Indien. Converties à l'islam, elles se couvrirent de sultanats prospères, liés aux mondes swahili, arabe et persan. Colonisées par la France au XIXᵉ siècle, les Comores devinrent indépendantes en 1975, mais l'île de Mayotte choisit de rester française. Le jeune État a ensuite connu une instabilité chronique et de nombreux coups d'État.

On parle le comorien (shikomori), une langue bantoue proche du swahili, riche en mots arabes et longtemps écrite en caractères arabes ; l'arabe et le français sont aussi langues officielles. Les Comoriens sont presque tous musulmans sunnites : arrivé avec le commerce de l'océan Indien, l'islam règle la vie, les fêtes et le droit. Marqué par les confréries soufies, il cohabite avec des croyances plus anciennes.

Le grand événement de la vie sociale comorienne est le grand mariage (l'anda), une cérémonie fastueuse et très coûteuse qui, une fois dans sa vie, établit le rang d'un homme dans la société, avec des jours de fêtes, de danses et de banquets. Les Comores sont le premier producteur mondial d'ylang-ylang, et produisent aussi vanille et girofle, qui parfument les îles et alimentent la parfumerie. Il y a la musique twarab, venue du monde swahili et arabe, l'artisanat et la broderie. On mange du riz, du poisson, de la noix de coco et des épices.