Cap-Vert

Le Cap-Vert est un archipel de dix îles volcaniques dans l'Atlantique, à quelques centaines de kilomètres au large du Sénégal. Ces îles étaient inhabitées à l'arrivée des Portugais : la nation capverdienne est née tout entière de la rencontre entre l'Afrique et l'Europe, et son peuple est profondément créole. Un peu plus d'un demi-million de personnes y vivent, autour de la capitale, Praia, et bien plus de Capverdiens vivent à l'étranger. Pauvre en ressources, le pays est connu pour sa musique et pour la stabilité de sa démocratie.

Le Cap-Vert est un archipel volcanique aux paysages très contrastés. Certaines îles sont montagneuses et vertes, avec des vallées cultivées en terrasses, comme Santo Antão ; d'autres sont plates, arides, bordées de longues plages, comme Sal et Boa Vista, très touristiques. Sur l'île de Fogo se dresse un volcan toujours actif, dont le cratère abrite un village et des vignes. Le climat est sahélien, sec et venté, marqué par les sécheresses et par l'harmattan, qui apporte parfois le sable du Sahara.

Découvertes inhabitées par les Portugais et peuplées à partir de 1462, les îles devinrent vite, par leur position, une plaque tournante de la traite atlantique : les captifs africains y transitaient vers les Amériques, et de leur mélange avec les colons portugais naquit le peuple créole. Les siècles suivants furent marqués par de terribles famines dues aux sécheresses, qui poussèrent des générations de Capverdiens à émigrer ; la diaspora est aujourd'hui plus nombreuse que la population des îles. Indépendant en 1975, le pays est devenu l'une des démocraties les plus stables et les mieux gouvernées d'Afrique.

La langue officielle est le portugais, mais au quotidien tout le monde parle le créole capverdien (kriolu), né du portugais et des langues d'Afrique de l'Ouest, l'un des plus anciens créoles du monde. Le Cap-Vert est en très grande majorité catholique, héritage portugais ; la foi est rythmée par les fêtes des saints patrons, souvent teintées de traditions d'origine africaine. La religion, la musique et la famille, au pays comme à l'étranger, sont au centre de la vie.

La culture capverdienne, c'est d'abord la musique, très riche pour un si petit pays. Il y a la morna, un chant mélancolique que Cesária Évora, la « diva aux pieds nus », a fait connaître au monde entier ; elle chante la sodade, la nostalgie douce-amère de l'absent et du pays quitté, un sentiment que tout le pays partage. Il y a aussi la coladeira, plus enjouée, et le funaná, plus rapide. On boit le grogue, une eau-de-vie de canne, et l'on mange la cachupa, un ragoût de maïs et de haricots, le plat national.