Costa Rica

Le Costa Rica est un petit pays d'Amérique centrale, l'étroite bande de terre qui relie les deux Amériques, baigné à la fois par l'océan Pacifique et par la mer des Caraïbes. Cinq millions de personnes y vivent, autour de la capitale, San José, sur un haut plateau au climat doux toute l'année. Le pays est connu pour avoir aboli son armée en 1948 et misé sur l'éducation et la nature ; il figure souvent parmi les pays où les habitants se disent le plus heureux. Son expression favorite, pura vida, la « vie pure », sert à tout.

Malgré sa petite taille, le Costa Rica est l'un des pays les plus riches du monde en biodiversité : il abriterait près de 6 % des espèces de la planète. Une chaîne de volcans et de montagnes vertes le traverse, couronnée de forêts de nuages, comme celle de Monteverde. De part et d'autre descendent des forêts tropicales denses, des rivières et des plages sur deux océans. Paresseux, singes, toucans, grenouilles multicolores et quetzals y abondent. Plus du quart du territoire est protégé, en parcs nationaux et réserves.

Peuplée de sociétés amérindiennes, entre le monde maya au nord et celui de l'Amérique du Sud, la région fut baptisée « Côte riche » par les Espagnols, qui y cherchèrent de l'or et n'en trouvèrent guère. Pauvre, isolée et peu peuplée à l'époque coloniale, elle développa une société de petits paysans plutôt que de grandes plantations, ce qui nourrit une tradition d'égalité. Indépendant en 1821, le Costa Rica prit après une courte guerre civile une décision qui allait le définir : il abolit son armée en 1948 pour investir dans l'école et la santé. Il est depuis l'une des démocraties les plus stables et les plus prospères d'Amérique centrale.

On parle au Costa Rica l'espagnol, avec un accent doux et un goût pour les diminutifs en -tico, qui a valu aux Costariciens leur surnom de « Ticos ». Sur la côte caraïbe, un créole anglais survit dans les communautés d'origine afro-antillaise. Le pays est en majorité catholique, avec une part croissante d'évangéliques ; de petites communautés indigènes gardent leurs traditions dans les régions isolées.

La culture costaricienne se résume souvent à deux mots : pura vida, une façon de prendre la vie du bon côté, sans stress, qu'on lance pour dire bonjour, merci ou au revoir. On aime la nature et l'écotourisme, le café, dont le pays produit l'un des plus réputés du monde, et le gallo pinto, le riz aux haricots du petit-déjeuner. Les charrettes à bœufs peintes de motifs vifs sont un symbole national.