Chypre

Chypre est une grande île de la Méditerranée orientale, la troisième du bassin par la taille, entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, tout près des côtes de la Turquie et du Levant. De culture majoritairement grecque, elle fait depuis longtemps le lien entre l'Orient et l'Occident. Un peu plus d'un million de personnes y vivent, autour de la capitale, Nicosie, la dernière capitale divisée du monde : depuis 1974, une ligne verte la coupe en deux, entre le sud grec et le nord turc.

Deux chaînes de montagnes encadrent une plaine centrale. Au sud-ouest s'élève le massif du Troodos, avec ses forêts de pins, ses villages et ses monastères, enneigé en hiver ; au nord, la longue crête du Pentadaktylos. Entre les deux s'étend la plaine de la Mésorée, le grenier de l'île. Tout autour, la côte alterne plages, criques et sites liés aux mythes, comme le rocher d'Aphrodite, où la légende fait naître la déesse de l'amour de l'écume des vagues. Le climat, chaud et sec, convient à la vigne et à l'olivier.

Chypre est habitée depuis les débuts du néolithique, et l'on y trouve certains des plus anciens villages du monde. Dans l'Antiquité, l'île s'enrichit grâce au cuivre, qui lui doit d'ailleurs son nom, et se couvrit de cités-royaumes grecques. Très convoitée, elle passa de main en main : Phéniciens, Grecs, Romains, Byzantins, croisés, Vénitiens, Ottomans, puis Britanniques. Indépendante en 1960, l'île connut un drame en 1974 : un coup d'État favorable à l'union avec la Grèce provoqua une intervention turque et la partition de fait de l'île, qui sépare depuis les communautés grecque et turque.

Chypre a deux langues officielles, celles de ses deux communautés : le grec, parlé par la majorité au sud dans un dialecte chypriote, et le turc, au nord. Les Chypriotes grecs sont chrétiens orthodoxes, fidèles à l'Église de Chypre, l'une des plus anciennes du monde, fondée selon la tradition par les apôtres Paul et Barnabé ; les églises byzantines à fresques du Troodos en sont les plus beaux témoins. Les Chypriotes turcs sont musulmans. La frontière religieuse recoupe la division de l'île.

La culture chypriote est méditerranéenne et grecque, avec des touches d'Orient. On vit beaucoup à table : les meze, une longue suite de petits plats partagés, le halloumi, un fromage à griller né ici, les olives, le vin, dont le commandaria, l'un des plus anciens vins nommés du monde. Il y a les villages de montagne, la dentelle de Lefkara et l'orfèvrerie, les fêtes religieuses et les danses, l'hospitalité (la philoxenia) et le café chypriote.