Allemagne

L'Allemagne occupe le centre de l'Europe, sans frontière naturelle qui la protège : elle touche neuf pays, plus qu'aucun autre membre de l'Union européenne, ce qui en a fait, au long de l'histoire, un carrefour et un champ de bataille. Avec environ quatre-vingt-quatre millions d'habitants, c'est le pays le plus peuplé de l'Union et l'une des premières puissances économiques du monde. Pendant des siècles, elle fut un ensemble de royaumes, de principautés et de villes plutôt qu'une nation ; sa capitale, Berlin, réunifiée en 1990, en garde la trace.

Le pays descend en pente douce du sud vers le nord. Au sud se dressent les Alpes et leurs contreforts, avec les lacs de Bavière, puis des montagnes moyennes couvertes de sapins, comme la Forêt-Noire. Au centre s'étendent des collines et de vieux massifs, tandis qu'au nord le relief s'aplanit en une grande plaine qui va jusqu'à la mer du Nord et à la Baltique. De grands fleuves chargés d'histoire et de légendes traversent le pays : le Rhin et ses châteaux, et le Danube, qui part vers l'est.

Aux confins de l'Empire romain vivaient les tribus germaniques, que Rome ne parvint jamais à soumettre durablement. Leur monde donna naissance, au Moyen Âge, au Saint-Empire, un vaste assemblage de centaines de principautés. C'est là qu'en 1517 un moine, Martin Luther, lança la Réforme, qui coupa l'Europe chrétienne en deux. Il fallut attendre 1871 pour que Bismarck réunisse ces territoires en un seul Empire allemand. Le XXᵉ siècle fut tragique : deux guerres mondiales, la barbarie du nazisme et la Shoah, puis un pays coupé en deux par le mur de Berlin, jusqu'à la réunification pacifique de 1990.

L'allemand est une langue germanique, cousine de l'anglais et du néerlandais, connue pour ses longs mots composés qui emboîtent les idées les unes dans les autres. C'est la langue maternelle la plus parlée de l'Union européenne. La Réforme a longtemps partagé le pays : un nord et un est plutôt protestants, un sud et un ouest plutôt catholiques. La traduction de la Bible par Luther a d'ailleurs façonné l'allemand moderne. Le pays est aujourd'hui largement sécularisé.

L'Allemagne a énormément donné à la pensée et à la musique : c'est la patrie de Bach, Beethoven et Brahms, des philosophes Kant, Hegel et Nietzsche, de Goethe et des frères Grimm. C'est aussi un pays d'ingénieurs et de savoir-faire, dont les automobiles roulent dans le monde entier. On y aime les marchés de Noël illuminés, les fêtes de la bière comme l'Oktoberfest, les centaines de sortes de pains et de saucisses, la forêt et la promenade.