République dominicaine

La République dominicaine occupe les deux tiers est de l'île d'Hispaniola, dans les Grandes Antilles, qu'elle partage avec Haïti. Avec plus de onze millions d'habitants, c'est l'un des pays les plus peuplés des Caraïbes ; sa capitale, Saint-Domingue, est la plus ancienne ville européenne des Amériques. Terre de plages, de montagnes et de musique, très touristique, le pays est métissé : s'y mêlent les héritages espagnol, africain et amérindien.

L'île est très variée : au centre se dressent de hautes montagnes vertes, la Cordillère centrale, avec le pic Duarte, le plus haut sommet des Antilles, où il peut geler. Autour s'étendent des vallées fertiles, des plaines de canne à sucre et de longues plages de sable blanc bordées de cocotiers, parmi les plus connues des Caraïbes, de Punta Cana à Samaná. Le pays a aussi des zones désertiques et le point le plus bas des Antilles, le lac Enriquillo, un lac salé. Le climat tropical est adouci par les alizés, mais l'île se trouve sur la route des cyclones.

L'île était peuplée par les Taïnos quand Christophe Colomb y aborda en décembre 1492, lors de son premier voyage ; les Espagnols y fondèrent Saint-Domingue, qui revendique la première cathédrale et la première université des Amériques. La population autochtone fut anéantie en quelques décennies, et l'on fit venir des captifs africains pour les plantations. L'île fut ensuite disputée entre Espagnols et Français. La partie est devint indépendante en 1844, non d'une puissance européenne mais d'Haïti, qui l'occupait depuis 1822. Au XXᵉ siècle, le pays subit la longue et brutale dictature de Trujillo, avant de s'ouvrir à la démocratie et au tourisme.

On parle en République dominicaine l'espagnol, avec un accent caribéen rapide et chantant et beaucoup d'expressions locales. Le pays est en majorité catholique, héritage espagnol, avec une part croissante d'évangéliques ; comme ailleurs dans les Caraïbes, des croyances d'origine africaine affleurent sous cette foi. Les fêtes des saints patrons et la dévotion populaire tiennent une grande place.

La République dominicaine est un pays de musique et de danse. C'est ici que sont nés le merengue, rythme national, et la bachata, plus lente et romantique, aujourd'hui dansés dans le monde entier. Le baseball y est une passion, et le pays a donné aux ligues américaines nombre de leurs meilleurs joueurs. On mange le mangú, une purée de bananes plantains, au petit-déjeuner, et le sancocho, un ragoût de viandes et de légumes ; on boit du rhum et du café.