Érythrée

L'Érythrée est un pays de la Corne de l'Afrique, bordé sur toute sa longueur par la mer Rouge, face à l'Arabie, entre le Soudan, l'Éthiopie et Djibouti. Elle est faite de hauts plateaux frais et de côtes brûlantes. Près de quatre millions de personnes y vivent, issues de neuf peuples, autour de la capitale, Asmara, perchée en altitude et connue pour son architecture Art déco italienne. L'Érythrée n'est indépendante que depuis 1993, au terme de l'une des plus longues guerres de libération d'Afrique. Le pays est aujourd'hui l'un des plus fermés du monde.

L'Érythrée a deux visages. À l'intérieur, de hauts plateaux frais et fertiles, qui prolongent les montagnes éthiopiennes, où vivent l'essentiel de la population et l'agriculture, autour d'Asmara. Vers la mer, le relief plonge brutalement vers la plaine côtière et la dépression du Danakil, l'un des endroits les plus chauds et les plus bas de la planète, fait de sel, de volcans et de lave. La longue côte de la mer Rouge et l'archipel des Dahlak ont des eaux et des récifs très riches.

Dans l'Antiquité, cette terre faisait partie du grand royaume d'Aksoum, dont le port d'Adoulis, sur la mer Rouge, ouvrait le commerce entre l'Afrique, Rome et l'Inde. Longtemps liée à l'Éthiopie, l'Érythrée devint une colonie italienne à la fin du XIXᵉ siècle, ce qui forgea une identité à part. Après la Seconde Guerre mondiale, elle fut rattachée à l'Éthiopie contre la volonté de nombreux Érythréens, ce qui déclencha une guerre d'indépendance de trente ans, l'une des plus longues d'Afrique. L'indépendance, obtenue en 1993, a été suivie d'un régime très autoritaire et fermé, qui a poussé beaucoup d'Érythréens à l'exil.

L'Érythrée compte plusieurs langues : le tigrigna, langue sémitique des hauts plateaux, et l'arabe dominent, avec le tigré et les langues des autres peuples. Le tigrigna s'écrit avec l'alphabet guèze, commun avec l'Éthiopie. La population se partage presque à égalité entre le christianisme orthodoxe, l'une des plus anciennes Églises du monde, héritée d'Aksoum, sur les hauts plateaux, et l'islam sunnite, tout aussi ancien, sur les côtes et dans les basses terres. Les deux cohabitent en général paisiblement.

La culture érythréenne mêle l'héritage des hauts plateaux, la mer Rouge et une touche italienne. Il y a la cérémonie du café, longue et conviviale, où l'on torréfie et sert les grains au milieu de l'encens. Il y a l'injera, une grande galette souple et acidulée qu'on partage à la main avec des ragoûts épicés (les tsebhi), commune à toute la région. Il y a l'Asmara Art déco, ses cafés et ses cinémas des années 1930, inscrite au patrimoine mondial. Il y a enfin les étoffes blanches brodées, la musique et les danses de chaque peuple.