Estonie

L'Estonie est le plus au nord des trois pays baltes, face à la Finlande, dont la sépare le golfe de Finlande. C'est un petit pays d'un peu plus d'un million trois cent mille habitants, autour de la capitale, Tallinn, dont la vieille ville médiévale, avec ses remparts et ses clochers intacts, est l'une des mieux conservées d'Europe. Les Estoniens ne sont ni slaves ni baltes comme leurs voisins : ils sont finno-ougriens, cousins des Finlandais. Depuis son indépendance, le pays est devenu un pionnier mondial du numérique.

L'Estonie est un pays plat, couvert pour moitié de forêts et semé de milliers de lacs, de rivières et de vastes tourbières, ces marais anciens qu'on traverse sur des passerelles de bois. Son littoral très découpé compte plus de deux mille îles, dont la grande Saaremaa, avec ses moulins à vent et ses genévriers. Ours, loups et lynx vivent encore dans les forêts. Les étés y sont lumineux, les hivers longs et enneigés.

Peuplée depuis très longtemps par des tribus finno-ougriennes, l'Estonie fut l'une des dernières régions païennes d'Europe, avant d'être conquise et christianisée de force au XIIIᵉ siècle par les Danois et les chevaliers Teutoniques ; Tallinn devint une riche cité de la Hanse. Dominée tour à tour par les Allemands, les Suédois et les Russes, l'Estonie obtint une première indépendance en 1918, avant d'être écrasée entre l'URSS et l'Allemagne nazie. Réannexée par les Soviétiques, elle retrouva sa liberté en 1991 au terme de la « révolution chantante », un mouvement pacifique porté par d'immenses rassemblements de chant.

L'estonien n'est pas une langue indo-européenne : comme le finnois, il appartient à la famille finno-ougrienne et n'a aucune parenté avec le letton ou le russe voisins ; c'est une langue riche en voyelles et réputée difficile. L'Estonie est l'un des pays les plus sécularisés du monde : de tradition luthérienne, héritée des Allemands et des Suédois, elle compte aujourd'hui très peu de pratiquants. L'attachement au vieux fond païen, à la nature et aux forêts reste très présent dans le folklore et les fêtes.

Comme ses voisins baltes, l'Estonie est un pays du chant : sa grande Fête du chant réunit des dizaines de milliers de choristes, et c'est en chantant qu'elle a reconquis sa liberté. Son épopée nationale, le Kalevipoeg, raconte un monde de géants et d'esprits. Le pays est devenu un champion du numérique : administration en ligne, vote électronique, identité numérique ; Skype y a été conçu. On y aime la nature, le sauna et la forêt, et une cuisine du Nord faite de pain noir, de poisson et de produits sauvages.