Éthiopie

L'Éthiopie occupe le cœur de la Corne de l'Afrique. C'est un pays de hauts plateaux, une immense forteresse de montagnes au-dessus des déserts voisins, qui lui donne un climat tempéré malgré sa position tropicale et l'a longtemps protégée. Avec environ cent trente millions d'habitants, c'est l'un des pays les plus peuplés d'Afrique, et l'un des plus anciens États du monde : son unité, sa foi et son écriture remontent à l'Antiquité. Sa capitale, Addis-Abeba, siège de l'Union africaine, est l'une des plus hautes du monde.

La grande vallée du Rift, une immense fracture de l'écorce terrestre où le continent se déchire lentement, coupe le pays en deux, avec ses lacs et ses volcans. De part et d'autre s'élèvent les hauts plateaux, verts et frais, entaillés de canyons profonds et dominés par des sommets de plus de quatre mille mètres. C'est sur ces hautes terres que naît le Nil Bleu, qui apporte à l'Égypte la plus grande partie de ses eaux. À l'est, le relief s'effondre dans l'une des dépressions les plus chaudes de la planète, le Danakil.

L'Éthiopie fait remonter son histoire à trois mille ans, jusqu'à la reine de Saba et au roi Salomon. Dans l'Antiquité s'éleva le puissant royaume d'Aksoum, l'un des grands empires de son temps, qui dressa des obélisques de pierre et fut, vers 340, l'un des tout premiers États à adopter le christianisme. Au Moyen Âge, des rois firent tailler dans la roche les églises de Lalibela. À l'époque coloniale, alors que l'Europe se partageait l'Afrique, l'Éthiopie battit l'armée italienne à Adoua en 1896 ; malgré une occupation italienne de 1936 à 1941, elle n'a jamais été colonisée. Son dernier empereur, Hailé Sélassié, fut renversé en 1974 ; le pays a connu depuis un régime marxiste, des famines et des guerres, dont celle du Tigré (2020-2022).

L'Éthiopie a sa propre écriture, l'alphabet guèze, aux lettres arrondies très reconnaissables, l'un des rares systèmes d'écriture nés en Afrique. On y parle l'amharique, langue de travail de l'État, l'oromo, le tigrinya et quelque quatre-vingts autres langues. Le pays est l'un des plus anciens foyers chrétiens : l'Église orthodoxe éthiopienne, avec ses jeûnes, ses prêtres et ses fresques, est l'une des plus anciennes du monde et suit son propre calendrier, qui a sept à huit ans de retard sur le calendrier grégorien. Une très importante population musulmane vit à ses côtés depuis les débuts de l'islam, et le pays a longtemps abrité une très ancienne communauté juive.

L'Éthiopie a donné au monde le café : selon la tradition, la plante y fut découverte dans la région de Kaffa, et sa préparation reste ici une longue cérémonie, où l'on torréfie et partage les grains entre voisins. À table, on ne mange pas dans des assiettes mais sur une grande galette souple, l'injera, faite d'une céréale locale, le teff, qu'on déchire pour saisir des ragoûts épicés. La musique aux gammes particulières, les danses d'épaules et les grandes fêtes religieuses, comme Timkat, rythment l'année.