Les Îles Malouines

Les Îles Malouines (Falkland Islands en anglais, Malvinas en espagnol) forment un archipel de l'Atlantique Sud, au large de la Patagonie, à l'extrémité de l'Amérique du Sud. Territoire britannique d'outre-mer, l'archipel est aussi revendiqué par l'Argentine, un vieux différend qui a conduit en 1982 à une guerre brève et meurtrière. Environ trois mille six cents personnes y vivent, pour la plupart d'ascendance britannique, autour de la capitale, Stanley, et elles ont voté presque à l'unanimité pour rester britanniques. C'est une terre de vent, de tourbe et de moutons, connue pour ses colonies de manchots et d'oiseaux marins.

Les Malouines comptent deux grandes îles, la Malouine occidentale et la Malouine orientale, et des centaines d'îlots, dans les eaux froides de l'Atlantique Sud. Le paysage, dénudé et balayé par des vents incessants, est fait de collines basses, de landes de tourbe, de prairies et d'un littoral très découpé, sans arbres. La faune marine est très riche : cinq espèces de manchots y nichent, avec des albatros, des otaries, des éléphants de mer, et l'on croise des orques au large. Le climat est océanique et frais, venté toute l'année, et le temps change sans cesse.

L'archipel était inhabité lorsque les Européens l'abordèrent. Les premiers établissements, au XVIIIᵉ siècle, furent français et anglais, suivis des Espagnols ; des marins de Saint-Malo donnèrent aux îles leur nom français de « Malouines ». Après son indépendance, l'Argentine reprit les prétentions espagnoles, mais les Britanniques s'installèrent durablement en 1833 et peuplèrent les îles de colons venus des îles Britanniques, qui y élevèrent des moutons. Le vieux différend avec l'Argentine culmina en 1982 : une invasion argentine déclencha une guerre de dix semaines, remportée par le Royaume-Uni. En 2013, les habitants votèrent presque à l'unanimité pour rester britanniques ; l'Argentine maintient sa revendication.

On parle aux Malouines l'anglais, avec un accent propre aux îles. L'archipel est de tradition chrétienne, comme le monde britannique : l'anglicanisme domine, et la petite cathédrale de Stanley est la cathédrale anglicane la plus australe du monde ; il y a aussi des catholiques et d'autres Églises. La religion accompagne discrètement la vie de cette petite communauté, très soudée par l'isolement.

La culture des Malouines est britannique, adaptée à une vie rurale à l'extrême sud. C'est la culture du mouton et du « camp » (la campagne), avec ses grandes fermes isolées et ses chevaux. Les courses hippiques et les fêtes agricoles rassemblent les habitants, et le thé de l'après-midi reste une tradition. L'observation de la faune (manchots, albatros) attire des visiteurs. On mange de l'agneau, du poisson, des fruits de mer, et des confitures de diddle-dee, une baie locale.