Micronésie

Les États fédérés de Micronésie sont une fédération d'îles du Pacifique occidental, dispersées d'ouest en est sur des milliers de kilomètres d'océan. Le pays réunit quatre États insulaires très différents, Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae, d'où son nom. Environ cent dix mille personnes y vivent ; la capitale, Palikir, est sur Pohnpei. Le pays a une grande diversité de cultures et de langues, et des lieux uniques : la cité mégalithique de Nan Madol, la monnaie de pierre de Yap, et des lagons parmi les plus riches du monde. Il est lié aux États-Unis par un accord de libre association.

La Micronésie compte deux types d'îles. Des îles hautes et volcaniques, montagneuses, couvertes de forêt tropicale, avec cascades et rivières, comme Pohnpei et Kosrae, parmi les endroits les plus arrosés de la Terre. Et des atolls de corail, bas et entourés de lagons turquoise. L'immense lagon de Chuuk (Truk) est l'un des sites de plongée les plus célèbres du monde : des dizaines d'épaves de la flotte japonaise, coulée pendant la Seconde Guerre mondiale, reposent au fond, couvertes de corail. Le climat est équatorial, chaud et humide, et certaines îles sont exposées aux typhons.

Peuplées il y a des millénaires par des navigateurs austronésiens, ces îles virent naître des sociétés très organisées, comme en témoigne la cité de Nan Madol, sur Pohnpei : une « Venise du Pacifique » faite d'une centaine d'îlots artificiels et de bâtiments en énormes blocs de basalte, capitale de la dynastie des Saudeleur, inscrite au patrimoine mondial. Les îles passèrent ensuite sous domination espagnole, allemande, puis japonaise, avant de devenir un territoire sous tutelle américaine après la guerre. La Micronésie devint indépendante en 1986, en « libre association » avec les États-Unis, qui assurent sa défense et l'aident financièrement.

La Micronésie a une grande diversité de langues : chaque île a sa langue austronésienne (chuuk, pohnpei, yap, kosrae et d'autres), et l'anglais, langue officielle, sert de langue commune entre les États. Le pays est en très grande majorité chrétien, catholique et protestant, depuis l'arrivée des missionnaires, et la foi y est très présente. Elle coexiste avec un grand respect des traditions, des clans et des chefs, qui gardent une autorité réelle, surtout à Yap, l'une des îles les plus attachées à ses coutumes de tout le Pacifique.

La culture micronésienne est riche et traditionnelle, et change d'une île à l'autre. Sa curiosité la plus connue est la monnaie de pierre de Yap, le rai : d'immenses disques de calcaire, certains de plusieurs mètres de diamètre, qui servent de monnaie et de signe de richesse ; on peut en céder la propriété sans même les déplacer. Il y a aussi les maisons communautaires, les danses, les chants, la vannerie et la navigation traditionnelle. On vit de la mer, de la pêche, du taro, de l'igname, du fruit à pain et de la noix de coco, et l'on partage le soir le sakau (le kava).