Gabon

Le Gabon est un pays d'Afrique centrale, sur la côte atlantique, traversé par l'équateur. C'est l'un des pays les plus boisés de la planète : la forêt équatoriale en couvre près des neuf dixièmes et abrite une faune très riche. Peu peuplé, avec environ deux millions et demi d'habitants, surtout autour de la capitale, Libreville, et assez prospère grâce à son pétrole, le Gabon a choisi de protéger sa nature en classant une grande partie de son territoire en parcs nationaux.

Le Gabon est couvert d'une forêt équatoriale dense, humide et encore largement intacte, traversée par le grand fleuve Ogooué et ses affluents. Elle abrite l'une des faunes les plus riches d'Afrique : gorilles des plaines, chimpanzés, éléphants de forêt, mandrills. Dans le parc de Loango, on peut voir des éléphants et des hippopotames sur les plages de l'Atlantique. La côte alterne lagunes, estuaires et mangroves. Les treize parcs nationaux du pays couvrent plus d'un dixième du territoire et en font un modèle de conservation en Afrique.

Peuplé au fil des migrations bantoues, dont celle des Fang, venus plus tard du nord, le littoral gabonais reçut les Européens dès le XVᵉ siècle, puis subit la traite. En 1849, des esclaves libérés d'un navire négrier y furent installés et fondèrent une ville qu'ils nommèrent Libreville, la « ville libre », comme Freetown en Sierra Leone. Colonie française au sein de l'Afrique-Équatoriale française, le Gabon devint indépendant en 1960. Son histoire moderne fut dominée par la famille Bongo, au pouvoir de 1967 jusqu'au coup d'État militaire de 2023.

La langue officielle est le français, langue commune d'un pays qui compte une quarantaine de langues bantoues, dont le fang, le myéné et le punu. Le Gabon est en majorité chrétien, surtout catholique, héritage de la colonisation et des missions. Les spiritualités traditionnelles restent très présentes, en particulier le Bwiti, un culte initiatique qui utilise une plante, l'iboga, dans des cérémonies où l'on entre en contact avec les ancêtres, souvent mêlé au christianisme.

La culture gabonaise est connue dans le monde de l'art pour ses masques et ses figures de reliquaire, notamment les gardiens d'ancêtres byeri des Fang et les masques blancs des Punu, qui ont inspiré Picasso et les cubistes et comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art africain. Il y a aussi le rituel du Bwiti, avec ses harpes (ngombi), ses danses et ses transes, la musique, les contes et la parole des anciens. On mange du manioc, du poisson et du gibier.