Géorgie

La Géorgie est un pays de montagnes du Caucase, entre l'Europe et l'Asie, entre la mer Noire à l'ouest et les hauts sommets qui la séparent de la Russie au nord. Elle compte moins de quatre millions d'habitants mais a une identité très affirmée : une langue et un alphabet qui n'appartiennent qu'à elle, une foi chrétienne parmi les plus anciennes du monde, et une grande tradition du vin et de la table. Dans la capitale, Tbilissi, des maisons à balcons de bois ouvragé s'accrochent à la colline.

Le pays est couvert de montagnes : au nord, la haute chaîne du Grand Caucase et ses sommets enneigés, avec des villages de pierre perchés comme ceux de la Svanétie ; au sud, les reliefs du Petit Caucase. Entre les deux s'étend une vallée fertile, plantée de vignes et de vergers. À l'ouest, la terre descend vers la mer Noire, au climat subtropical et humide, où l'on cultive le thé et les agrumes. Sur un petit territoire, la Géorgie passe ainsi des neiges éternelles aux plages.

Terre de l'antique Colchide, où les Grecs situaient la Toison d'or, la Géorgie fut l'un des tout premiers États à faire du christianisme sa religion, dès le IVᵉ siècle. Elle connut au Moyen Âge un âge d'or sous le roi David le Bâtisseur et la reine Tamar, et domina alors une grande partie du Caucase. Prise en étau entre les empires perse, ottoman et russe, elle fut finalement annexée par la Russie, puis intégrée à l'Union soviétique, dont le dirigeant, Staline, était géorgien. Indépendante depuis 1991, elle a connu plusieurs conflits, dont la guerre de 2008 avec la Russie, et a demandé à rejoindre l'Union européenne.

Le géorgien n'appartient à aucune des grandes familles de langues voisines : il fait partie de la famille kartvélienne, propre au Caucase, et s'écrit avec un alphabet qui lui est propre, tout en courbes, l'un des rares alphabets originaux encore en usage. La Géorgie est un pays chrétien orthodoxe, attaché depuis dix-sept siècles à son Église nationale, dont les monastères et les églises à coupole, souvent perchés sur des hauteurs, sont au centre de l'identité du pays.

La Géorgie est le berceau du vin : on y en produisait déjà il y a huit mille ans, dans de grandes jarres de terre enterrées, les qvevri, une méthode inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le vin est au centre du supra, le grand banquet où l'on mange, chante et porte des toasts sans fin sous la conduite d'un maître de table, le tamada. Il y a aussi le chant polyphonique à plusieurs voix et une cuisine réputée : les khinkali, raviolis pleins de bouillon, et le khatchapouri, un pain au fromage fondant. Un proverbe dit que « l'invité est un envoyé de Dieu ».