Gibraltar

Gibraltar est un minuscule territoire britannique à la pointe sud de la péninsule Ibérique, à l'entrée de la Méditerranée, à une quinzaine de kilomètres du Maroc. Dominé par un grand rocher calcaire, ce territoire d'outre-mer garde l'un des points les plus stratégiques du monde : le détroit qui relie l'Atlantique à la Méditerranée et sépare l'Europe de l'Afrique. Environ trente-quatre mille personnes vivent au pied du Rocher. Les Gibraltariens, d'origines très mêlées, sont britanniques de nationalité et méditerranéens de culture. Revendiqué par l'Espagne, Gibraltar a voté à une écrasante majorité pour rester britannique.

Gibraltar, c'est d'abord son Rocher, un promontoire calcaire de plus de quatre cents mètres qui jaillit de la mer, relié à l'Espagne par une plaine de sable où se serrent la ville et l'aéroport. Le Rocher, percé de grottes et de galeries creusées pendant les sièges, tombe en falaises sur la Méditerranée. Sur ses hauteurs vivent les macaques de Barbarie, les seuls singes sauvages d'Europe. Du sommet, on voit deux continents et deux mers. Faute de place, la ville, très dense, a gagné du terrain sur la mer et construit en hauteur. Le climat méditerranéen est doux et ensoleillé.

Connu des Anciens comme l'une des « Colonnes d'Hercule », le Rocher fut, en 711, le lieu de débarquement du chef berbère Tariq ibn Ziyad lors de la conquête musulmane de l'Espagne : c'est de lui que vient le nom, Djebel Tariq, « la montagne de Tariq ». Place forte maure, puis espagnole, Gibraltar fut pris en 1704 par une flotte anglo-néerlandaise et cédé à la Grande-Bretagne par le traité d'Utrecht en 1713. Réputé imprenable après avoir résisté à de longs sièges, le Rocher devint une grande base navale britannique, et sa population se forma par l'immigration venue de toute la Méditerranée. Malgré la revendication de l'Espagne, qui ferma la frontière de 1969 à 1985, les Gibraltariens ont plusieurs fois choisi par référendum de rester britanniques.

La langue officielle de Gibraltar est l'anglais, mais presque tout le monde parle aussi l'espagnol, ainsi qu'un parler local, le llanito, mélange d'espagnol andalou, d'anglais et de mots venus de toute la Méditerranée, l'une des marques de l'identité gibraltarienne. Les religions coexistent sur ce petit territoire : le catholicisme, majoritaire, côtoie l'anglicanisme, une ancienne communauté juive séfarade, des musulmans et des hindous, tous installés de longue date. Églises, synagogues et mosquée se trouvent à quelques rues les unes des autres.

La culture gibraltarienne est à la fois britannique et méditerranéenne : pubs, cabines téléphoniques rouges et bobbies côtoient la sieste, la cuisine du sud et la vie dans la rue. Le llanito en est le symbole le plus vivant. Le jour de la National Day, tout le Rocher s'habille de rouge et de blanc, et les processions catholiques rythment l'année. La cuisine reflète les origines de la population : la calentita, une galette de pois chiches d'origine génoise, est le plat national, avec des influences espagnoles, italiennes, maltaises, anglaises et maghrébines.