La Guadeloupe

La Guadeloupe est un archipel français des Antilles, dans la mer des Caraïbes ; département et région d'outre-mer, elle fait pleinement partie de la France et de l'Union européenne. Ses deux îles principales, séparées par un étroit bras de mer, dessinent un papillon : la Grande-Terre, plate et calcaire, et la Basse-Terre, montagneuse et volcanique ; s'y ajoutent des îles plus petites, comme Marie-Galante et Les Saintes. Près de trois cent quatre-vingt mille personnes y vivent ; le peuple créole guadeloupéen est né de l'esclavage et de la rencontre de plusieurs continents. Plages, rhum et musique font la réputation de l'île.

Les deux ailes du papillon sont très différentes. La Grande-Terre, à l'est, est une terre calcaire basse et sèche, bordée de plages de sable blanc et de lagons turquoise, où se concentre le tourisme. La Basse-Terre, à l'ouest, est montagneuse et humide, couverte d'une forêt tropicale protégée par un parc national et dominée par le volcan de la Soufrière, « la vieille dame », point culminant des Petites Antilles, qui fume encore. Cascades, rivières et fonds marins très riches attirent les amoureux de la nature. Le climat est tropical, chaud et humide, avec une saison des pluies et des cyclones.

Peuplée d'abord par des Amérindiens arawaks, puis kalinagos (Caraïbes), qui l'appelaient Karukera, « l'île aux belles eaux », la Guadeloupe fut abordée par Christophe Colomb en 1493. La colonisation française, à partir de 1635, décima les peuples autochtones et installa l'économie de plantation du sucre, fondée sur la déportation massive d'esclaves africains. Une première abolition, en 1794, fut annulée par Bonaparte en 1802 ; l'esclavage ne fut aboli définitivement qu'en 1848. On fit alors venir des travailleurs engagés d'Inde. Longtemps colonie, la Guadeloupe devint un département français en 1946. La mémoire de l'esclavage et les luttes sociales sont au centre de son identité créole.

On parle en Guadeloupe le français, langue officielle, et, au quotidien, le créole guadeloupéen, né dans les plantations, à base française avec des apports africains. L'île est en majorité catholique, une foi apportée par la colonisation, rythmée par les fêtes et les processions. Des croyances et des pratiques venues d'Afrique s'y mêlent souvent, et il y a aussi une communauté hindoue, héritée des engagés indiens, et des protestants.

La culture guadeloupéenne est créole et caribéenne, née de la rencontre de l'Afrique, de l'Europe et de l'Inde. Il y a le gwoka, musique et danse aux tambours héritées des esclaves, au cœur de l'identité de l'île et inscrites au patrimoine immatériel de l'UNESCO, et le carnaval, une immense fête populaire. Il y a le zouk, la littérature antillaise, l'art du conte. La cuisine est épicée : le colombo (un curry antillais), les accras de morue, le boudin créole, le bokit, le rhum agricole et les fruits tropicaux.