Guinée-Bissau

La Guinée-Bissau est un petit pays d'Afrique de l'Ouest, sur la côte atlantique, entre le Sénégal et la Guinée. Ancienne colonie portugaise, c'est l'un des rares pays lusophones du continent. Environ deux millions de personnes y vivent, issues de nombreux peuples, autour de la capitale, Bissau. La côte est découpée de fleuves et de mangroves, et prolongée par un grand archipel, les Bijagos. Pauvre et fragile, souvent secouée par l'instabilité politique, la Guinée-Bissau garde une vie culturelle riche et une nature restée sauvage.

La Guinée-Bissau est un pays bas et humide, où la terre et l'eau se mêlent. La côte est un dédale d'estuaires, de mangroves et de bras de mer, parcouru de fleuves qui remontent loin dans les terres. Au large, l'archipel des Bijagos réunit des dizaines d'îles sauvages, classées réserve de biosphère par l'UNESCO, où vivent des hippopotames qui nagent en mer, des tortues et une foule d'oiseaux, et où subsiste une société traditionnelle très particulière. L'intérieur, plat, alterne savanes, forêts-galeries et rizières.

Autrefois dans l'orbite de l'empire du Mali, la côte fut, dès le XVᵉ siècle, l'un des premiers points de contact des Portugais en Afrique, et un lieu de la traite atlantique. Devenue la « Guinée portugaise », la région mena l'une des guerres de libération les plus efficaces d'Afrique, sous la conduite du penseur panafricain Amílcar Cabral, assassiné en janvier 1973, quelques mois avant la proclamation de l'indépendance. L'histoire du jeune pays a ensuite été marquée par les coups d'État et une instabilité chronique.

La langue officielle est le portugais, mais la langue qui unit le pays est le créole de Guinée-Bissau (kriol), né du portugais et des langues africaines, que presque tout le monde parle ; à côté vivent les langues des différents peuples, comme le balante, le peul et le mandingue. Les religions sont très diverses : l'islam, le plus répandu selon la plupart des estimations, surtout à l'intérieur, le christianisme, et les religions traditionnelles, restées très fortes, notamment aux Bijagos, où les rites d'initiation et le respect des esprits rythment toujours la vie.

La culture bissau-guinéenne est vivante et métissée. Il y a le gumbé, rythme national entraînant né du mélange des peuples, et les percussions partout. Il y a les traditions des Bijagos, une société où les femmes jouent un rôle central, avec ses masques de taureau, ses danses et ses rites d'initiation. Il y a l'artisanat, la sculpture et les tissus. On mange surtout du riz, cultivé dans les mangroves, du poisson et de l'huile de palme ; la noix de cajou est la grande richesse du pays.