Grèce
Le pays où sont nés la démocratie, la philosophie et le théâtre, une terre de mer et de milliers d'îles baignées de lumière.
~6 000 îles
guerre commencée en 1821
Le pays en bref
La Grèce occupe la pointe sud des Balkans, au bord de la Méditerranée, prolongée par des milliers d'îles dans la mer Égée et la mer Ionienne. La mer n'est jamais loin, et elle a tout façonné : c'est par elle que les Grecs anciens voyagèrent, commercèrent et fondèrent des colonies dans tout le bassin méditerranéen. Environ dix millions de personnes y vivent aujourd'hui, autour de la capitale, Athènes. Une grande part de la culture européenne est née ici.
La géographie
La Grèce est un pays de montagnes et de mer mêlées. Des chaînes rocheuses couvrent presque tout le continent, dont le mont Olympe, demeure des dieux dans la mythologie, et laissent peu de plaines. Partout, la montagne plonge dans une mer très bleue, découpant d'innombrables côtes et des chapelets d'îles : les Cyclades aux maisons blanches, la grande Crète, Santorin et sa caldeira volcanique. Sous un soleil intense poussent l'olivier, la vigne et les agrumes, au milieu des vestiges antiques.
L'histoire
La Grèce antique a inventé une part de notre monde. Dans ses cités, et d'abord à Athènes, naquirent la démocratie, la philosophie de Socrate, Platon et Aristote, le théâtre, l'histoire, les Jeux olympiques, et une sculpture et une architecture qui servent encore de modèles. Alexandre le Grand porta ensuite cette culture jusqu'à l'Inde. Pendant mille ans, la Grèce fut le cœur de l'Empire byzantin, chrétien et de langue grecque, autour de Constantinople. Après près de quatre siècles de domination ottomane, les Grecs se soulevèrent en 1821 et obtinrent leur indépendance en 1830.
La langue et la religion
Le grec est l'une des plus anciennes langues écrites encore parlées : on l'écrit sans interruption depuis près de trois mille ans, avec son propre alphabet. Beaucoup de nos mots (démocratie, philosophie, télé-, bio- et bien d'autres) en viennent directement. Le pays est très attaché à l'Église orthodoxe grecque, héritière de Byzance, dont les fêtes, les icônes et les monastères, comme ceux, perchés sur des rochers, des Météores ou ceux du mont Athos, marquent la vie et l'identité nationale.
La culture et l'art de vivre
La Grèce est l'une des patries de la vie méditerranéenne. Le régime crétois, réputé l'un des plus sains du monde, repose sur l'huile d'olive, les légumes, le poisson, la feta et le yaourt ; dans les tavernes, on partage les mezze, le souvláki et la moussaka. Il y a le sirtaki et le son du bouzouki, et l'hospitalité, la philoxénia, « l'amour de l'étranger ».